Når du handler for et spillhodesett, blir du umiddelbart møtt av en sverm av dyre hodetelefoner, som alle konkurrerer om å se hvem som har designet den edgeste estetikken - og Astro A50 leder anklagen.
Vi har sett flere iterasjoner av dette headsettet på dette tidspunktet, og de blir bedre hvert år. Imidlertid er det bare en liten delmengde av spillere som vil være villige til å droppe $ 299 (£ 349, AU $ 489) som kreves, selv om markedet for ultra-premium spillhodesett er mye mer robust i disse dager. Ikke bare er det spillbokser med utmerket lydkvalitet, som $ 329 (£ 299, AU $ 440) SteelSeries Arctis Pro Wireless med den medfølgende DAC, eller $ 200 (£ 200, AU $ 250) Razer Nari Ultimate som bokstavelig talt vibrerer.
Så det største spørsmålet her er: skiller Astro A50 seg fremdeles ut i premium-spillhodesettplassen? Med en mindre ladestasjon og en elegant ny, sort design, kan det bare være. Likevel betyr den bratte prislappen høye forventninger.
Design
En titt på Astro A50, og du vil vite at det er et spillhodesett. Det er en nylig trend med spillhodesett i disse dager for å gjøre dem litt snikere - ideen er at du kan slite dem ut offentlig uten å snu hodet eller anspore snickers. Imidlertid bærer Astro A50 sitt spilldesign som et æresmerke.
Likevel er den glorete flerfargede designen fra tidligere år borte, erstattet med en mer moderne helt svart design. Det er fortsatt rikelig med merkevarebygging, i tillegg til de rare målemarkeringene langs siden av headsettet - antagelig for å la deg måle hvor stort hodet ditt er?
På toppen av hodebåndet er det et veldig spinkelt plaststykke som huser polstringen til toppen av hodet, sammen med en Astro-logo. Det kan lett komme ut, og selv om det er enkelt å bytte det uten problemer, kan vi også se at headsettet blir droppet og denne delen mangler.
På venstre ørekopp finner du mikrofonen. Det er verken avtakbart eller uttrekkbart - i stedet roterer det oppover når du vil eller trenger det ut av veien. Det fungerer bra i praksis, men det betyr at du alltid vil ha en gummimikrofon som stikker ut et sted på hodet.
Over på høyre side er alle Astro A50-knappene og hjulene. På selve ørekoppen er det to knapper som er merket 'spill' og 'stemme'. Når du kobler Astro A50 til datamaskinen din, vil den faktisk registreres som to USB-lydenheter, og disse knappene lar deg justere lydbalansen mellom dem: Du kan balansere lyden fra spillet ditt og vennene dine som snakker på Discord.
Du finner også en strømbryter, en knapp som slår på Dolby virtuell surroundlyd, en EQ-knapp og volum. På bunnen av høyre ørekopp finner du også en mikro-USB-port for lading - selv om vi vanligvis bare bruker ladestasjonen til det.
En av de beste delene av dette hodesettet er de avtagbare øreputene. Standard øreputer er mer enn komfortable nok, men hvis du vil kjøpe det syntetiske skinnet A50 Mod Kit, trenger du bare å skyve av de magnetiske øreputene og sette inn erstatningene. Det er veldig enkelt, og vi ønsker at flere hodesett fungerer i et system som dette.
Til slutt har du USB-ladestasjonen. Dette lar deg ikke bare lade headsettet trådløst, men det vil vise forskjellige statuser på headsettet - som inkluderer batterinivå, enten det er koblet til PCen eller PS4, Dolby-status og EQ-forhåndsinnstilling. All denne informasjonen er synlig med et øyeblikk. I motsetning til mange spillhodesett, trenger du ikke å takle den eksistensielle frykten for å lure på når batteriet skal tømmes.
Denne ladestasjonen huser også de fleste portene, som Astro A50 har mange av dem. Rundt bak er det også en USB-A-gjennomgang for lading, optisk lyd inn og ut, Aux inn og en Micro USB, som du bruker til å koble til PCen. Til slutt er det en bryter som veksler mellom PC og PS4-modus. Hvis du planlegger å bruke den med Xbox One, er det en annen modell av Astro A50 som er kompatibel med den konsollen.
Opptreden
Vi er kanskje ikke de største fansen av Astro A50s design, men vi elsker lydkvaliteten dette headsettet leverer.
Men først, la oss få dette ut av veien: dette er ikke det høyeste headsettet noensinne, og det har ikke den beste forseglingen - vi kan fremdeles høre våre kollegaer på kontoret under langsomme spillopplevelser. Hvis du er ute etter noe med mye rumling og en veldig effektiv støydemping, er du kanskje ikke fornøyd med dette headsettet.
Men hvis du er mer bekymret for lydkvaliteten, vil du være glad for å vite at det er svært få spillhodesett med denne lydbalansen. Ser du, mange spillhodesett på markedet er ekstremt basstunge - noen til det punktet hvor spesielt potente eksplosjoner vil gi en irriterende knitrende lyd. Men disse gjør det ikke.
Bruk av Astro A50 mens du spiller gjennom begynnelsesdelene av Gears 5 føles som om vi ser på en film, med den klare og nøyaktige lydparringen med den nydelige grafikken. Takket være Dolby Virtual Surround-støtte leverer Astro A50 en ekstremt oppslukende spillopplevelse.
Det bør imidlertid ikke være for overraskende at Astro A50 faller litt flatt når du lytter til musikk. Når du lytter til Ezra Furmans "My Teeth Hurt", går mange detaljer i det høyere området tapt. Dette headsettet er tross alt ment for mer filmatiske bruksområder. Vi fortsetter å drømme om et hodesett som er like bra for musikk som spill - kanskje det aldri vil eksistere. Men i tilfelle av Astro A50, hjelper det å slå av surroundlyden.
Det trådløse signalet er også enda mer pålitelig denne gangen. I noen eldre Astro A50-modeller kjørte vi inn i noen problemer der lyden med jevne mellomrom kuttet ut, noe som gjorde det litt irriterende å bruke enheten og litt upraktisk. Med 2022-2023-modellen er imidlertid dette problemet helt løst.
I det vesentlige presterer Astro A50 med det beste av dem, selv om estetikken ligger litt bak tiden. Hvis du kan leve med sitt veldig 'gamer' utseende, vil du bli forelsket i den utmerkede lydytelsen i spill. Bare ikke forvent at det vil imponere en lydfil når det gjelder musikk.
Endelig dom
Astro A50 har alltid vært et av de dyreste spillhodesettene på markedet, og ikke mye har endret seg i den forbindelse. Og i disse dager er konkurransen i premium-headset-sfæren mye mer robust, noe som betyr at Astro A50 trenger å tilby mye verdi for opptakskostnadene.
Den gode nyheten her er at Astro A50s lydytelse fremdeles er der, og du kan få mye kjørelengde ut av det. Selve lydkvaliteten, men ikke lydfilnivå, er utmerket og oppslukende. Og det trådløse signalet forbedres mye denne gangen.
Hvis du leter etter et slankere hodesett som du kan ha på deg utenfor, vil du kanskje ikke like den ser ut. Dette headsettet bærer sin spillestetikk med stolthet. Men hvis det er noe du kan tilgi, vil du elske Astro A50.