Ved første øyekast håper I-box Century smarte høyttalere å treffe det søte stedet i lydmarkedet: en smart assistent-aktivert høyttaler som ikke overser viktigheten av stil.
I-box-merkevaren spesialiserer seg på Alexa-aktivert lydmaskinvare, inkludert i sitt utvalg bærbare høyttalere, vekkerklokker og tillegg for å øke lyd- eller batteriytelsen til en eksisterende Amazon Echo-høyttaler. Men I-box Century's vintage radiodesign kan gjøre det til det peneste av partiet.
Dette er ikke en DAB-radio, husk deg - du kan se listen vår over de beste DAB-radioene for det - selv om du vil få tilgang til ulike digitale radiostasjoner, musikkilder og mer via Alexa eller smarttelefonen din.
Kommer i tre flotte farger, og drives av Amazons Alexa stemmeassistent for håndfri kontroll, virker I-box Century absolutt et attraktivt forslag. Men hvordan er det egentlig å bruke?
Pris og tilgjengelighet
Til £ 129 (rundt $ 165 / AU $ 230) er I-box Century et anstendig skritt over Amazon Echos £ 89 ($ 99 / AU $ 119) pris, selv om det bare er sjenert av £ 139 ($ 149 / AU $ 229) Amazon Echo Plus, som tilbyr et lydløft over flaggskipet Echo.
Selv om den er laget av et britisk merke, er I-box Century tilgjengelig for kjøp via Amazon eller iboxstyle.com, og sendes internasjonalt.
Design
I-box Century er absolutt lett for øyet. Kommer i en imponerende Stone Blue, Charcoal eller Cream finish, med et pent grått nett over de to 2,5-tommers driverne, blander Century utseendet til en vintage radio med de smarte assistentfunksjonene som nå forventes fra omtrent alle høyttalere som kommer på markedet.
Eller i det minste er det salg. Imidlertid lykkes designen av I-box Century med hensyn til gammeldags sjarm, men det er mindre vellykket når det gjelder å oppfylle sin grunnleggende funksjon som lydhøyttaler og smarthøyttaler.
Dette er en kablet høyttaler, noe som betyr at den er bestemt for livet på kjøkkenet eller stuen, på vinduskarmen, bokhyllen eller lignende. Det er synd, fordi den kompakte størrelsen og luftige fargen gjør den ideell som en bærbar Bluetooth-høyttaler. Håndtaket gir det utseendet til noe som lett kan svinges av hoften på vei til en piknik fra 1950-tallet, men du kan egentlig ikke ta det hvor som helst.
Toppen av I-box Century har en smattering av knapper for avspilling, som alle krever et overraskende fast trykk. Av / på-knappen fungerer også som 'modus' -knappen, som bytter mellom Bluetooth, Wi-Fi (dvs. Alexa), og en hjelpemodus for kablet lydkilder. En behagelig berøring er den fargekodede LED-en, som hopper mellom grønt, blått og gult for de respektive modusene.
- Beste Bluetooth-høyttaler 2022-2023: de beste bærbare høyttalerne der ute
Volumkontrollen har heller ingen markeringer for 'høyt' eller 'lavt' volum, og vil rulle uendelig i begge retninger - det ser absolutt glatt ut, men det er umulig å fortelle hvilken voluminnstilling du la den på, eller om høyttaleren er 'satt på pause. 'eller bare dempet.
Du får to ekstra knapper for å dempe og 'vekke' Alexa. Du må først koble til Wi-Fi via I-box Player-appen, og deretter koble høyttaleren også gjennom Amazon Alexa-appen.
Opptreden
Så hvor god er lyden til I-box Century-høyttaleren?
Sammenlignet med Amazon Echos 2,5-tommers bashøyttaler (for lave frekvenser) og 0,6-tommers diskanthøyttaler (for høye), pakker I-box Century i to 2,5-tommers mellomdrivere for totalt 16 W utgang.
Mens mellomfrekvensene er rimelig klare, er det egentlig ikke mye bass i det hele tatt. Noe mer pumpende enn et akustisk gitarspor eller en pratsom podcast føles litt vektløs, uten de lave frekvensene som trengs for å gi musikken reell tilstedeværelse. Det er greit hvis du bare bruker Century som en uformell kjøkkenradio, men litt skuffende gitt det tresifrede beløpet du betaler for det.
Alexa smart assistent høres heller ikke ut som du forventer. I-box Century avgir en merkelig monotone stemme som høres ut som en dårlig etterligning snarere enn den virkelige avtalen, selv om mulighetene til AI teknisk sett skulle være de samme.
Du kan stille I-boxs Alexa de samme spørsmålene som alle Amazon Echo-høyttalere, enten det er vær, trafikk, trivia eller navigering gjennom musikkstrømmetjenester og apper - og til og med lyd i flere rom for opptil åtte tilkoblede høyttalere. I-box Century's mikrofon er imidlertid ikke så skarp til å plukke opp stemmer som et vanlig Amazon Echo, og vil ikke være så rask å svare på.
Du kan be I-box Alexa om de samme tingene som alle Amazon Echo-høyttalere, enten det er vær- eller trafikkinformasjon, eller svar på trivia-spørsmål, og bruke den til å kontrollere musikkavspilling fra streamingtjenester - du kan til og med sette opp lyd i flere rom for opptil åtte tilkoblede høyttalere. Imidlertid er mikrofonen til I-box Century ikke så skarp til å plukke opp stemmer som et vanlig Amazon Echo, og vil ikke være så rask å svare.
Disse problemene er forsterket av en langsomhet for høyttaleren å våkne opp, og det krever ett eller to minutter å varme opp sine smarts før Alexa begynner å snakke til deg. Og selv om det er vanskelig å kvantifisere nøyaktig, fant vi også at I-box Century var mer sannsynlig å svare med "beklager, jeg har problemer med å forstå det for øyeblikket" enn Amazon Echo Plus koblet til det samme Wi-Fi-nettverket.
Vår dom
I-box Century fungerer generelt bra som en Alexa-aktivert smarthøyttaler - men brukergrensesnittet er ikke så sømløst eller pålitelig som du kanskje håper på.
Hvis det å ha en elegant kjøkkenradio med grunnleggende stemmefunksjonalitet er viktigere for deg enn å ha den smarteste eller best lydende høyttaleren du kan få for budsjettet ditt, kan du godt bli vunnet av I-box Century's vintage-sjarm.
Ellers har du sannsynligvis det bedre med billigere Amazon Echo eller tilsvarende priset Echo Plus.
- De beste billige Amazon Echo priser, tilbud og salg
