Raya and the Last Dragon representerer en viktig milepæl for Walt Disney Animation Studios. Med Covid-19-pandemien som påvirker filmindustrien, er Disneys siste animerte innslag den første som kan fullføres eksternt, med over 900 ansatte som animerer, løser og utfører annet viktig arbeid hjemmefra.
Det er et vitnesbyrd om teamets arbeid at denne plutselige endringen i arbeidsforhold ikke virkelig viser seg. Raya and the Last Dragon bærer kjennetegnene du forventer av en Disney-produksjon, og feiringen av den sørøstasiatiske kulturen - om enn satt i en mørk historie etter deres standarder - er enda et skritt på selskapets forløsende reise mot større representasjon i filmene.
Raya and the Last Dragon finner sted 500 år etter en potensielt verdensendende begivenhet. Historisk sett levde mennesker fredelig sammen med drager, men fremveksten av Druun - en tankeløs pest født av mørket - truet med å ødelegge livet slik de visste det. Da dragene kjempet tappert for å beskytte menneskeheten, konsentrerte den sagnomsuste Sisu (Awkwafina) magien sin i Dragon Gem - en stein med enorm kraft - og utryddet Druun med en eneste eksplosjon. De menneskene som ble omgjort til stein av Druun, kom til liv igjen, men dragene som hadde omkommet gjorde det ikke.
Med bare én kilde til drakemagi igjen i verden, kjempet menneskeheten om den dyrebare perlen, noe som resulterte i at landet Kumandra ble delt inn i fem regioner. Generasjoner senere, etter en tilsynelatende harmonisk samling av stammene - meglet av Heart Lands-høvdingen Benja (Daniel Dae Kim) - går galt, blir Dragon Gem delt i fem stykker, slik at Druun kan komme tilbake. Titulæren Raya (Kelly Marie Tran) søker nå Sisu, den siste dragen, for å gjenoppbygge perlen, ødelegge Druun for godt og bli gjenforent med faren Benja etter at Druunen gjorde ham til stein.
Fantastisk animasjon og autentiske påvirkninger
Som du forventer av en Disney-produksjon, ser Raya and the Last Dragon nydelig ut. Filmens korte 2D-segmenter, i likhet med tatoveringsscener i Moana i 2016, er like polerte som 3D-elementene, og gir en forfriskende endring i tempoet når de brukes. Rayas 2D-sekvenser og bilder er hovedsakelig reservert for sin historiske kontekst, men det fungerer godt for å skille dagens hendelser fra de som fant sted i Kumandras fortid.
Apropos Moana, den filmens vannanimasjonseffekter er forbedret ytterligere i Raya and the Last Dragon. Gitt betydningen av vann som en livgiver i den sørøstasiatiske kulturen, og sørget for at vannstrømmen, viltheten og refleksjonene i hver måtte være på punkt. Heldigvis ser hver elv, foss og regnvær så realistisk ut som man kan forvente.
Det strekker seg inn i filmens andre sørøstasiatiske verdier og arv. For det meste replikerer Raya and the Last Dragon autentisk disse elementene godt. Kampstiler ansatt av Raya og motstanderen Namaari (Gemma Chan), som henholdsvis Pencak Silat og Muay Thai, har sine røtter i Malaysia og Thailand, mens matvarer, inkludert å ta på seg Thailands Tom Yum-suppe, har mye gjennom. Legg til historisk nøyaktige klær, arkitektur og tradisjoner - som fjerning av fottøy på åndelige steder - og Raya and the Last Dragon er en film gjennomsyret av asiatisk kultur.
Det er en indikasjon på Disneys skritt mot å fremme inkludering i sine fiktive verdener. Utnyttelsen av en Southeast Asian Story Trust - sammensatt av eksperter og Disneys egne ansatte med røtter i den regionen - og besøk til Vietnam og Indonesia, blant andre sørøstasiatiske nasjoner, har gitt utbytte i den forbindelse.
Misfiring humor, slående dødballer
Det er ikke å si at Raya and the Last Dragon får alt riktig. Filmen har fått kritikk fra noen hold for mangelen på sørøstasiatiske skuespillere, og det er en gyldig bekymring å ta opp gitt at filmen er basert på denne regionen. Raya's rollebesetning stikker til slutt landingen - mer om dette senere - men det føles som om Disney savnet en mulighet, her.
Humoren som tilbys er også veldig hit og savner. Det er noen latter høyt øyeblikk i Raya, men for hver og en av dem er det to eller tre vitser som sliter med å lande. Det føles som om filmens mørke, underliggende tone av mistillit og uenighet - en som treffer nær hjemmet takket være 2022-2023s verdensomspennende omveltning - hadde forrang over sin lette hjerte. Awkwafinas goofy skildring av Sisu til side, Raya and the Last Dragon klarer ikke å heve mer enn et smil i de fleste tilfeller.
Mens Rajas komiske øyeblikk ikke er alt det, trives rollebesetningen overalt ellers. Tran og Awkwafinas venneforhold er en glede, og sammenstillingen mellom Rayas kyniske verdensbilde og Sisus optimisme fungerer godt sammen. Også Chans skildring av den konfliktfulle Namaari er solid, mens Izaac Wang og Benedict Wong - som Boun og Tong - gir sterke biroller. Alan Tudyk er i fin form med sitt dyrebrølrepertoar for Rayas armadillo-cum-dog-følgesvenn Tuk Tuk, og det ville ikke være overraskende hvis kosedyrversjoner av Rajas hest flyr fra hyllene, slik er hans søte oppførsel.
I motsetning til Disneys andre nylige originale produksjoner, kommer ikke Raya and the Last Dragon full av musikalske nummer. Det vil være en skuffelse - eller lettelse - for noen, men mangelen på tradisjonelle sang-med-låter hindrer ikke handlingen. Hvis noe, hjelper det historien å flyte, og James Newton Howards poengsum gir masse gravitas til emosjonelle scener og actionbaserte sekvenser.
Av de handlingsorienterte øyeblikkene er det koreograferte slag som skiller seg ut. Rayas jaktsekvenser er like for kurset og altfor korte, men trefninger mellom Raya og Namaari - takket være de virkelige kampstilene - passer sømløst inn i Kumandras fiktive verden. Et slikt eksempel utspiller seg i løpet av filmens følelsesladede, actionfylte finale, men det ender med å ta en backstage-rolle når Rayas lystige band av utstøtte forsøker å stoppe den bredere Druun-trusselen.
Kjennelse
Raya and the Last Dragon bruker Disneys velprøvde formel for å fortelle en overbevisende, hvis klisjéaktig historie. Forsøket på kulturell representasjon treffer for det meste markeringen, men selv om det er mye å like med selskapets siste animerte innslag, kan noen seere føle seg litt overveldede av mangelen på medfølgende øyeblikk, humor og lange action-sekvenser.
Virkelig, skjønt, er det filmens emosjonelle kjerne som er dens største tegning. Rajas temaer om å jobbe sammen og bygge tillit, og likheten med mer modne, 2D-flicks på old school, inkludert The Lion King, føles symbolsk for vår tid. Det er fordi den tråkker linjen som menneskehetens største fiende er seg selv, og det er vanskelig å ikke gjøre status over sitt moralske budskap når kredittene ruller.
Noen seere kan være overveldet av det punktet, men familier vil sikkert like det for hva det er.
Raya and the Last Dragon er på kino der det er tilgjengelig, og på Disney + med Premier Access fra 5. mars.
- Disney Plus UK: hvordan du registrerer deg, Star, WandaVision og mer forklart
