Plugable er en amerikansk-basert produsent av dokkingstasjoner og annet praktisk periferiutstyr, og har hele tiden vært blant de fem beste leverandørene i verden av disse enhetene i mange år.
Den spesialiserer seg i å produsere dokker av høy kvalitet med de omfattende funksjonene som tiltrekker seg de som bruker den bærbare datamaskinen på kontoret like mye som den.
I dag skal vi se på det siste tilbudet, den minimale TBT3-UDC1, et nytt design bygget rundt et nytt Intel-brikkesett, og gir det økt fleksibilitet.
Pris, tilgjengelighet og verdi
Startprisen på TBT3-UDC1 er $ 279,99 i USA (eksklusiv skatt), noe som gjør den ikke til den dyreste Plugable dock, men heller ikke den billigste.
I skrivende stund ser det ikke ut til å være tilgjengelig i Europa, men utvilsomt vil det vises globalt i nær fremtid.
For en Thunderbolt 3-dokkingstasjon er det dyrere enn gjennomsnittsprisen, men det gir mer fleksibilitet enn mange av de billigere alternativene.
Til sammenligning er Elgato Thunderbolt 3 Dock £ 260,99 ($ 249,99), og CalDigit TS3 Plus er bare $ 249,99 (£ 229,95).
Ingen av disse designene kan matche TBT3-UDC1 for USB-tilkobling, men de har en Thunderbolt 3 nedlink og 85 watt lading som den plugbare maskinvaren mangler.
Design
Vi har sett noen store Thunderbolt-dokker nylig, men TBT3-UDC1 er ikke en av disse. Med bare 167 mm bredde, 79 mm dyp og 25 mm tykkelse er den den minste docken vi har testet, og er ironisk nok mindre i volum enn strømforsyningen som Plugable følger med.
I esken er TBT3-UDC1, en PSU og US to-pinners strømkabel, et lite oversiktsdokument og en 80 cm Thunderbolt 3-spesifikasjon Type-C-kabel.
Når du har en, kobles denne kabelen fra datamaskinen til dokken og kobles på fronten. Å bruke en frontmontert tilkobling er et interessant valg, ettersom de fleste dokker kobles bak, men det er mer fornuftig for oss å ha den forbindelsen lett tilgjengelig med en så relativt kort kabel.
For de nysgjerrige, for å oppnå hele 40 Gbps med Thunderbolt-båndbredde, bør en passiv kabel ikke overstige 80 cm for å fungere pålitelig.
Ved siden av nedlinket foran er det en enkelt USB Type-A-port og en hodetelefonkontakt, men ingen strøm på / av-knappen merkelig. Denne dokken har ingen strømknapp og aktiverer derfor øyeblikket den er koblet til en strømforsyning.
På baksiden er det en Ethernet-port, to Type A-USB, to USB-C, to DisplayPort-videotilkoblinger og strømforsyningsinntaket. Med dette som en så liten dock, tviler vi på at mye annet kan monteres på den siden, selv om Plugable ønsket det.
Den plugbare tilnærmingen til denne dokken er i samsvar med andre de har laget, den er minimalistisk, men svært funksjonell, og vi liker den heller.
Hoveddelen av enheten er et enkelt aluminiumsrør som skal holde elektronikken inne. Vår eneste reservasjon er at denne dokken ikke har noe Kensington-låsespor på seg, og at den derfor feil kan tas lett.
Maskinvare
Denne docken er en av de første Thunderbolt-periferiutstyrene som bruker det nye Intel Titan Ridge-brikkesettet, noe som reduserer både Thunderbolt- og USB-tilkobling.
Dokker som TBT3-UDC1 handler om å skjære opp båndbreddekaken, men vrien her er at det er flere kaker i dramatisk forskjellige størrelser.
Fordi dette ikke utelukkende er en Thunderbolt 3-dokkingstasjon, vil den også fungere med de maskinene som bare er velsignet med USB Type-C 3.2 Gen 2.
Men, som vi vil avsløre, trenger denne uttalelsen en heftig kvalifisering, siden ikke hver Thunderbolt 3-port eller USB Type-C-port er laget likt. I praksis fungerer noen maskinporter bra, andre delvis og noen få fungerer ikke i det hele tatt.
Og selv om USB Type-C fungerer fullt ut, har den bare maksimalt halvparten av båndbredden til Thunderbolt 3, og vi vil snakke mer om effekten av det senere.
Men en dock som denne gir mer enn bare tilgang til ting som er koblet til den. Kraft strømmer fra den tilbake til vertssystemet, slik at den kan lade den enheten mens data strømmer over den samme kabelen.
Dette er et ideelt scenario for brukere av bærbare datamaskiner, slik at de kan koble maskinen til USB-periferiutstyr, lokalt LAN og to eksterne skjermer, og lades, alt sammen med en enkelt kabeltilkobling. Eller det er teorien.
En advarsel her er at den maksimale mengden strøm som kan sendes fra TBT3-UDC1 er 60 watt, mindre enn 85 watt som noen andre dokker gir. Hvis den bærbare datamaskinen din trenger mer enn 60 watt for å fungere, er dette ikke dokkingstasjonen for deg.
Noen bærbare datamaskiner som lades med 85 watt, vil være bra med denne dokken, men det vil ta lengre tid å bytte enn de ville gjort med sin egen PSU.
Hvis du har et system som fungerer med 60-watt lading og Thunderbolt 3-porten er kompatibel, kan du ha all tilkoblingen tilgjengelig og til og med kjøre to eksterne skjermer med 4K-oppløsning.
Et annet viktig poeng er at hvis du bruker alle portene og forventer at de skal fungere med full båndbredde, kan du bli skuffet, ettersom 40 Gbps ikke fullt ut tilfredsstiller to 4K DisplayPort, fem USB-porter og en Ethernet-port.
Hver skjerm tar 10 Gbps, USB-C-porten og den fremre USB-A-porten tar alle 10 Gbps og de bakre USB-A-portene 5 Gbps. Det er totalt 61 Gbps når du inkluderer LAN-porten, og det inkluderer ikke ulike driftsomkostninger.
I tillegg støtter noen Thunderbolt 3-systemer maksimalt 20 Gbps Thunderbolt 3-båndbredde, og hvis du kobler til med USB-C 3.2 Gen 2, har du maksimalt 20 Gbps å dele rundt.
Virkningen av den reduksjonen er at reduksjon av båndbredde er at dobbel skjermmodus reduseres til 1080p-oppløsning eller enkelt 4K-skjerm. Dokken vil falle tilbake til USB 3.1 Gen 1-tilkobling, men med bare 10 Gbps å dele mellom det som er koblet til.
Den andre detalj som må avsløres, er at i likhet med Corsair TBT100, har denne docken ikke en Thunderbolt-nedlink for å kjede andre Thunderbolt-enheter.
Det kan være en dealbreaker hvis du har en Thunderbolt ekstern harddisk eller lignende, med mindre systemet ditt har flere Thunderbolt 3-porter, vil det ikke være noen måte å koble den til og koble til dokken.
For de som lurer på om det er mulig å undergrave de to USB-C-portene på 10 Gbps på baksiden for å være ekstra skjerm, er dessverre svaret ‘nei’. Dette er kun data-porter, og sammen med mangelen på en nedlink, er disse begrensningene begge pålagt av brikkesettet.
I bruk
Alle som vurderer å kjøpe denne løsningen, må gjøre noen ordentlig undersøkelser om portene på den bærbare datamaskinen. Fordi de eksakte detaljene kan ha en betydelig innvirkning på hvor godt det fungerer, eller til og med om det fungerer i det hele tatt.
En side du trenger å undersøke er produktsiden på nettstedet Plugable her.
Denne siden beskriver de bærbare datamaskinene som er testet med TBT3-UDC1 og klassifiserer dem som enten fullt ut fungerer med Thunderbolt, delvis bare med Thunderbolt eller USB-C.
Bærbare datamaskiner som ikke fungerer i det hele tatt, som HP EliteBook 850 G3, er også uthevet som de som ikke kan lade opp ved å bruke den.
Noen maskiner på listen er ekte kurvekuler, som Apple MacBook 12-tommers 2015, som utrolig nok ikke fikk en Thunderbolt-port, men i stedet fikk en USB-C-port som ikke støttet DisplayPort Multi-Stream Transport (MST). modus.
Ingen av disse tingene er Plugable sin feil, men de påvirker allikevel nytten av denne maskinvaren.
Hvis du har en fullt fungerende Thunderbolt 3 40 Gbps-port, har denne dokken nok båndbredde til at de mest fornuftige tilkoblingsscenariene fungerer akseptabelt. Men de som har til hensikt å kjøre to 4K-skjermer ved hjelp av denne docken, må også omfavne begrensningene til datamaskinens videoundersystem, og ikke forvente å se jevn dual-screen videoavspilling fra en integrert Intel-GPU.
Konkurrenter
Konkurransesituasjonen er noe forvirret av Elgato-serien som Corsair også selger, fordi Elgato er en divisjon av Corsair.
De har Elgato Thunderbolt 3 Dock, Elgato Thunderbolt 3 Pro Dock og Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock.
Pro koster mye mer enn TBT100, men den tilbyr to Thunderbolt 3-porter, slik at en kan brukes til å kjede andre Thunderbolt 3-periferiutstyr. Denne nedlenken er en funksjon som Elgato Thunderbolt 3 Dock også tilbyr til lavere pris enn TBT100, men med bare en enkelt DisplayPort-videotilkobling.
Det er verdt å merke seg at det er mulig å underkaste reserve Thunderbolt 3-porten til en annen DisplayPort-utgang ved hjelp av en konverteringskabel og oppnå den samme doble skjermutgangen som TBT100.
For bare $ 99 er Elgato Thunderbolt 3 Mini Dock betydelig billigere, men den tilbyr bare en enkelt HDMI, DisplayPort, LAN og en USB 3.1 Gen 1-port.
En mer seriøs konkurrent er CalDigit TS3 Plus (£ 229,95), den har et imponerende utvalg av porter som TBT100 tilbyr, men har også ekstra USB-porter og en Thunderbolt 3 downlink. Igjen har den bare en enkelt DisplayPort-videotilkobling, men du kan bruke nedlinken til å legge til en annen skjerm.
Og til slutt har Belkin Thunderbolt 3 Dock Pro (£ 246) et nesten identisk portvalg som CalDigit TS3 Plus, men kommer i et horisontalt format i stedet for et vertikalt tårn. Et interessant aspekt ved Belkin-enheten er at den vil fungere med en USB-tilkobling til vertsdatamaskinen (på noen systemer), men med halvparten av båndbredden vil ytelsen bli dramatisk redusert.
Endelig dom
Det er ting om denne dokken vi elsket, og andre som er mindre kjærlige.
Å kunne jobbe med Thunderbolt 3 eller USB-C er nyttig, selv om du bare får de fulle fordelene med denne enheten med Thunderbolt-teknologi.
Fangsten for de fleste bærbare brukere er nøyaktig hvilken spesifikasjonsport som er på maskinen deres, og kan den gjøre mest mulig ut av denne enheten. Plugable prøver sitt beste for å gi den informasjonen den kan til potensielle kjøpere, men med så mange maskiner tilgjengelig er det en takknemlig oppgave.
Hvis du har en nylig Ultrabook som kan lade med 60 watt og har en Thunderbolt 3-port, kan dette være perfekt for deg, men hvis du trenger 85 watt eller en Thunderbolt-nedlink, er andre dokker, kanskje fra Plugable-serien, kanskje bedre egnet.
- Vi har plukket ut de beste dockingstasjonene for bærbare datamaskiner
