Plattform: Playstation 4
Tid spilt: 15 timer
Det har aldri vært et spill som fyller meg med så ukontrollerbar raseri som FromSoftware’s Sekiro: Shadows Die Twice. Aldri har et spill fått meg til å ytre slike blasfedre, gråte i ren frustrasjon og likevel komme tilbake for mer. Det er dette ubestridelige magnetiske trekket som ser at jeg gang på gang kommer tilbake til dette straffende helvete, bestemt på å slå sjefen som har tørket gulvet med meg flere ganger enn jeg bryr meg om å nevne - og det er vanskelig å sette fingeren på det.
Det er en formel vi har forventet fra FromSoftware-titler, vi har sett det gang på gang med hvert tillegg til den legendariske Souls-serien og det gotiske mesterverket som var Bloodborne.
Det er en formel som studioet har sett lite behov for å endre, glir feilfritt fra det blekkfulle, middelalderske riket Lordran til de vridne gatene i Yharnam, mens hver oppføring tapper vår primale, masochistiske lidenskap for smerte i en feberdrøm, mens du forlater ber om et løp til.
Personlig har anken alltid vært noe jeg sliter med å forstå. Hvorfor i Odins navn ville noen sette seg gjennom dette frivillig? Hvem liker det? Stakk på en annen spesielt tøff sjef, jeg ventet frustrasjonene mine til vennen min - en fan av Souls-serien.
"Jeg spiller ikke FromSoftware-titler for moro skyld," lo han. "Jeg spiller for å være helt nedsenket i utfordringen og verden."
Og det er hemmeligheten: Sekiro: Shadows Die Twice er ikke gøy, det er en utfordring. Det spiser 100 varme vinger dekket av ghost pepper-saus for å bevise at du liker krydder, å kjøre en 10K i en pandadrakt fordi "hvem trenger uansett å trene for et maratonløp", eller å løpe vennen din i gokart for å vinne en plast førsteplass cup. Den eneste personen du utfordrer er deg selv, og det er en vanedannende konkurranse.
Så før du går inn i Sekiro: Shadows Die Twice, eller denne anmeldelsen, anbefaler vi at du lar tålmodigheten være på døren og gjør deg klar til å dø … mye.
Ensom ulv
Sekiro: Shadows Die Twice følger reisen til en Shinobi under Japans krigsherjede Sengoku-periode.
Forlatt for død av en samurai-kommandant, som kutter av armen og kidnapper guttemesteren sin, blir Shinobi - kun kjent som Sekiro ("enarmet ulv") reddet av en merkelig skulptør som skaper en protesearm for ham.
Drivet av lojalitet til sin guddommelige arving, satser Shinobi på å redde sin herre fra Ashina slott og hevne seg på de som etterlot ham for død - og det blir blodig.
Det er her du virkelig begynner reisen, i det forfalte tempelet som fungerer som din hjemmebase. Templet fungerer som en perfekt introduksjon til de foruroligende og nysgjerrige karakterene som bor i Sekiros verden.
For det første har vi billedhuggeren som reddet deg, en unormalt hårete ben eldre mann som sitter forvrengt på gulvet i tempelet og hugger ut trestatuer av Buddha. Hans jobb er ikke bare å gjøre deg nervøs, men å oppgradere protesearmen din.
Shinobi-protesen kommer opprinnelig med bare gripekrok-evnen, som lar deg krysse til høyere bakke og bevege deg sømløst gjennom fjellområdene befolket av eldgamle trær og templer.
Dette gir også utmerket mangfold når det gjelder kampstrategi, men vi kommer tilbake til det senere. Når du utvikler deg, vil du finne (eller kjøpe) oppgraderinger som Shuriken Wheel som, når de blir brakt til den hårete mentoren, blir et Spinning Shuriken-tillegg for protesen din.
Selv om du finner disse oppgraderingene spredt over hele verden, kan de bare legges til protesen din av billedhuggeren.
Sculptors statuer, som fungerer som lagrings- og hvilepunkter, lar deg raskt reise tilbake til billedhuggeren, så vel som mellom statuene du allerede har bedt om - men i likhet med Souls-serien vil hvile føre til at noen beseirede fiender kommer tilbake.
Hvis du ønsker å teste disse nye evnene, er det fordelaktig å besøke den umulige samurai som bor i tempelet - forestill deg at Mortal Kombat's Raiden har krabbet seg ut av graven.
Selv om det kanskje er en irritasjon for ham å være udødelig, tjener det deg godt ved at han er den perfekte trener, slik at du kan øve på blokkering, angrep og annen kamp uten noe moralsk dilemma. Han viser seg å være spesielt nyttig når spillets vanskeligheter ramler opp, og du vil øve på parring eller nye trekk / oppgraderinger du har låst opp. Det er en fin måte å jobbe med timingen din - spesielt hvis du sliter som meg selv.
Den endelige beboeren i tempelet er legen, som kan forbedre effektiviteten til dine helbredende kalebasser hvis du tar med henne kalebarkjerner. Hun viser seg også nyttig for å finne en kur mot Dragonrot - den frustrerende sykdommen som får NPC til å hves ukontrollert (og stopper deres søkelinjer) og senker sjansen for usett hjelp (som vi kommer tilbake til senere).
Blod, svette og mer blod
Som forventet fra FromSoftware-titler, får du liten eller ingen retning om hvor du skal dra eller hva du skal gjøre. Imidlertid forblir spillet ganske lineært til omtrent midtveis, åpner seg etter dette punktet og lar deg i det vesentlige vandre på fritiden og ta på seg segmenter når og når du ønsker det.
Dette er en fin måte å lette spillere på - spesielt hvis du ikke er en Souls eller Bloodborne veteran - og spesielt som en måte å få tak i Sekiros kampmekanikk. Det betyr også at når du blir presentert for en spesielt tøff sjef, kan du følge en annen vei litt, nivåere deg lenger, og deretter komme tilbake når du føler at du er bedre rustet (og mindre frustrert).
Som tidligere nevnt, fungerer Shinobi-protesen din som et pålitelig våpen og verktøy, men din Kusabimaru katana er din stift, og dette blir ekstremt tydelig i en-til-en-kamp.
Hvis du ikke var fan av parring i tidligere FromSoftware-titler, er du inne for skuffelse. Sverdkamp i Sekiro er sterkt avhengig av parring, for å slå fienden din av stillingen og la dem være åpne for deg å frigjøre den dødelige Shinobi Deathblow.
Mens dette i begynnelsen virker relativt enkelt, med fiendens streiker som lett kan blokkeres og forutsigbare, kommer vanskeligheten senere når hastigheten øker og unblockable angrep begynner å se ut. Mens du kan låse opp bestemte evner for å motvirke visse unblockable angrep, er det meste av suksessen avhengig av tålmodighet, timing og unnvike.
Hvert av disse angrepene krever et spesifikt svar, slik dykking når et skyveangrep kommer din vei; det virker ganske rett frem til du er i en uskarpe kamp, og prøver å huske hvilket svar du trenger for hvert angrep.
Selv gryntende fiender kan vise seg å være skjebnesvangre hvis de klarer å slå deg av kroppsholdning, og utsette den squishy midten og fortsette å kjøre angrep deg i helvete. Det er sjelden at å løpe inn og vanvittige angripende fiender faktisk vil ende i din favør - stol på meg.
Men når du faktisk tar tak i flyten og tidspunktet for Sekiros sverdspill, er det ekstremt givende. Kampen føles jevn og autentisk, men å komme inn i denne flyten kan være vanskelig å oppnå i utgangspunktet - ett feil trekk kan være ditt fall.
Å se en rød sirkel vises på fienden din etter en bladdans av parring og raske streik, og å lande den siste ødeleggende Deathblow er en utrolig tilfredsstillende (men ekstremt blodig) opplevelse. Det føles som om du jobbet for drapet. Det er spesielt tilfredsstillende når du har danset med en sjef i flere timer og til slutt lander det drapsslaget. Det er en utrolig sus - men kanskje ikke for alle.
Skjult taktikk
Det er viktig å merke seg at ikke alle Sekiros kamp må være så fullstendig. Stealth er en stor del av spillet, med muligheter for distraksjon, bakhold og unngåelse som alle spiller en rolle.
Noen ganger kan Sekiro høre på fiender og hente tips og informasjon om den beste måten å nærme seg en situasjon på. Kanskje det er en skjult inngang et sted som gjør at du kan snike deg inn i et område som ikke er oppdaget?
Men bakholdets sanne hjerte er protesen din. Mens gripekroken din lar deg nå høyere bakke, identifisere nye angrepsveier og få slipp på fiendene dine, gir protetiske oppgraderinger som smekkverk mulighet for distraksjonsteknikker.
Shinobi Protese er virkelig et dynamisk utstyr, med hver oppgradering som muliggjør et skifte i kampstil.
Mens tilleggene til protesen blir plukket opp og montert av billedhuggeren, blir disse oppgradert i ferdighetstreet ved hjelp av ferdighetspoeng. Når du dreper flere fiender, får du ferdighetserfaring som deretter blir ferdighetspoeng.
Disse ferdighetspoengene brukes også til å oppgradere stealth-baserte Shinobi Arts og kamptunge Ashina Arts, og finpusse kampstilen din med teknikker som Ninjitsu og Ichimonji og skape nye måter å bruke nåværende våpen på. Å bli en mester i hvert alternativ er nøkkelen til suksess.
I motsetning til Souls-serien og Bloodborne, er ikke Sekiro et RPG. Mens du arver nye ferdigheter og våpenoppgraderinger, nivåer du deg ikke opp som karakter, og derfor bygger mye av fremgangen din på hvordan du selv utvikler deg som spiller.
Det er en hensynsløs læringsopplevelse, mer enn noen gang før, med FromSoftware som tar sikte på å gjøre døden "mer straffende enn noen gang". Yikes.
Våkn opp fra døden og vend tilbake til livet
Når du dør i Sekiro, mister du permanent halvparten av ferdighetsopplevelsen og pengene dine. Men det er noen potensielle reddende nåde.
For det første er det oppstandelse. Denne evnen kan gjenopprettes ved skulptørstatuer, men er svært begrenset. Hvis du har en tilgjengelig, kan du velge å bli oppreist ved døden - men den trenger ikke brukes med en gang ved døden, i stedet kan du bruke den til et bakhold.
For eksempel kan du ha blitt rammet av en mann som spydde crickets overalt (dette er en ting). I stedet for å umiddelbart gjenopplive, kan du vente til han tror du definitivt er død og vender ryggen, gjenopplive deg selv, og deretter slippe løs et ødeleggende bakhold på ham og hans kvitrende kummer.
Hvis du ikke er heldig nok til å ha oppstandelse tilgjengelig, har du en liten sjanse for å bli velsignet av gudene. Denne sjeldne funksjonen, kalt ‘Unseen Aid’, ser at gudene nåde deg og ikke stjele halvparten av din erfaring og penger. Du vet aldri når dette hjelpemidlet vil sparke inn, så best å ikke teste gudene.
Perioden Sekiro finner sted er en som ser verden på randen av ruin, år med uavbrutt krig kan ha ødelagt Ashina-territoriet, men den sårede skjønnheten i det gamle Japan skinner fortsatt.
Det er noe foruroligende hjemsøkende ved FromSoftwares autentiske og oppslukende verdener, en mytisk gotisk fargetone på klassisk fantastiske verdener - som et litt forvrengt maleri. Sekiro er forvitrede templer med knirkende gulvplanker og blodfarget snø. Dens estetiske er en sammenstilling mellom fred og usikkerhet.
Kanskje er det sementert i den historiske nøyaktigheten til Sekiro, blodigheten i Sengoku-perioden blandet med datidens mytiske tro - en blanding av det fantastiske og styggheten i virkeligheten.
Vi fant imidlertid at det å spille på PlayStation 4 var betydelig mindre fantastisk enn da vi forhåndsviste spillet på PC-en. Ikke misforstå, det ser fremdeles fantastisk ut, men for den virkelig oppslukende japanske opplevelsen anbefales det å spille på en PS4 Pro eller PC.
Kjennelse
Sekiro: Shadows Die Twice er ikke for de som leter etter en enkel tur. Hvis du ikke er noen som liker utfordring i spillene sine, så er ikke dette tittelen for deg. Alvor. Du må godta at du kanskje ikke fullfører Sekiro.
Imidlertid, hvis du ikke er en som viker unna en utfordring, kan du bare elske det. Sekiro vil irritere deg, presse grensene for tålmodigheten og på en eller annen måte vil du komme tilbake for mer. Etter noen sårt tiltrengte pauser.
FromSoftware har laget en tittel som på en eller annen måte tar sin elskede formel og ramper den opp mer enn noen gang før, uten å miste den autentiske gotiske tonen spillene er kjent for. Det er definitivt en å slå i år.
(Bildekreditter: FromSoftware / Activision)
- Les mer: Sekiro: Shadows Die Twice nybegynnerveiledning
- Sjekk ut våre valg av de beste PS4-spillene
