Hvis du vil få mest mulig ut av din digitale musikksamling, er det fornuftig å investere i en anstendig DAC (Digital Analog Converter).
Mens DAC er vanlig - du finner dem i alle digitale lydenheter med analog utgang - de fleste er ikke opp til utfordringen med å skaffe den beste lyden. Flertallet høres helt tilstrekkelig ut, men det kan være store soniske gevinster å oppnå når du bruker et frittstående DAC-formål som er bygget for å gjenopprette digital musikk til noe som ligner den originale analoge bølgeformen.
UK Hi-Fi-utstyr Chord Electronics er kjent for sine innovative DAC-er. Dette er fordi selskapet ikke kjøper hylleløsninger; den designer sin egen fra grunnen av.
Qutest finnes i den øvre enden av DAC-markedet, og er en del av Chords Hugo-serie en direkte erstatning for 2Cute. Det er absolutt dyrt, men da det speiler teknologi som finnes i merkevarens oppstarts Hugo 2 som selger for dobbelt så mye, kan det virkelig tolkes som et av de beste kjøpene innen avansert lyd.
Design
Ganske kompakt, Qutest måler en praktisk 41 x 160 x 72 mm (H / B / D) og har en vakker børstet aluminiumsveske med karakteristiske Infinity Stone-stil LED-velgere. Kvaliteten på finishen er drømmende.
Øverst er en glasskabel med en fargekodet prøvehastighetsindikator. Rødt indikerer PCM-data på 44,1 kHz, med farger som sykler når samplingsfrekvensen stiger. Dette regnbuegrensesnittet kan se morsomt ut, men det er ikke spesielt intuitivt.
Inngangsvalg er også fargekodet, med valgknappen for polykarbonat som lyser hvitt for USB, gult og rødt for de to BNC-koaksialene, og grønt for optisk. Lysstyrken på LED-lampene kan endres mellom 'høy' og 'lav' ved å trykke på 'filter' og 'input' -knappene samtidig; like bra, som i et mørkt rom er det like festlig som et juletre.
Heldigvis, til tross for sine høye ambisjoner, er det virkelig ikke mye involvert i å sette opp. Når Qutest er slått på, går den gjennom en kort initialiseringsrutine, og så er du klar.
Funksjoner
Qutest tilbyr omfattende prøvestøtte: En USB type-B håndterer PCM opptil 32-biters 768 kHz, eller DSD 512; det er en 24-bit 192 kHz optisk digital lydinngang, pluss to BNC-koaksialer, som strekker seg til 24-biters 384 kHz, eller 768 kHz i parallell dual-data-modus. Sistnevnte kan brukes med Chords M-Scaler CD-oppskaler, som har en matchende dual-data-utgang. Nyttig, men vi hadde ønsket en praktisk standard koaksial inngang.
Analog utgang er via ubalanserte fonoer, egnet for bruk med integrerte forsterkere, forforsterkere og hodetelefonforsterkere, og kildekomponenter kan vanligvis omfatte CD-transporter, spillere, streaming-enheter, digitalbox og bærbare datamaskiner.
Qutest er kompatibel med Mac OS X, Linux og Windows. Chord-nettstedet er stedet for Windows-drivere.
Dessverre er det ingen støtte for MQA-dekoding. Beklager Tidal fans.
Opptreden
Den eneste grunnen til å investere i en høykaliber DAC som dette er å hente ut mer detaljer fra dine digitale opptak - og det er ingen tvil om at Qutest lykkes i den forbindelse da den løftet et slør på David Bowies Diamond Dogs (en japansk SHM-CD-utgivelse ).
Under åpningen av Future Legend, like før bandet krasjet i albumets tittelspor, fant vi oss i stand til å isolere hubbub i den faux publikum som vi ikke har pekt på før i flere lytter. På samme måte fant lilting piano refrain i Sweet Thing seg forhøyet over sporets improviserte kaos. Å bruke Qutest var som å høre sangen igjen for første gang.
Men en god DAC er ikke bare definert av detaljer. Det handler også om å skape en immateriell, økt emosjonell forbindelse til musikken din.
Queen Live at the Rainbow ‘74 (CD), møysommelig restaurert og remastret, slo oss i brystet. Freddy som ertet 'Here I stand' før bandet tordnet i Now I'm Here, virket nesten tredimensjonalt via dette akkordet.
Å flytte fra 16-biters til 24-biters filer viser seg å være like underholdende. Fritz Kreislers Wiener Caprice, en herlig dans for fiolin og orkester, bekrefter en fantastisk lett berøring, mens Mozarts klaversonate i B dur er deilig stemningsfull. Hold øynene dine, og du kan nesten gå sammen med komponisten til Maria Prain-kirken i utkanten av Salzburg.
Hvordan gjør det?
Mens det skjer mye under panseret, er det tilgjengelig fire frekvensformende filtre som skreddersyr tonekarakteristikken til DAC. De består av Incisive Neutral, Incisive Neutral med en HF-avrulling, Varm og det samme med en HF-avrulling. Det er best å ta merkingen av disse med en klype salt. Forskjellene mellom dem er langt mer subtile enn kodene deres antyder.
I følge notater fra Chord, tilbyr Incisive Neutral-filteret et fullstendig, ikke-utspent lydspekter, uavhengig av samplingsfrekvens, mens HF-avrundingsutgaven er til bruk med PCF med høy samplingsfrekvens. Warm-filteret tar sikte på å gjøre hva det står på boksen, igjen med et HF-avrullingsfilter for høyoppløselig PCM-avspilling.
Hvis alt dette høres litt kjent ut, er det fordi det er det. Qutest deler samme DAC-design og frekvensfiltersett som det mye dyrere Hugo 2 (£ 1800). Forskjellen er at det ikke er noen hodetelefonforsterker eller oppladbart batteri her. Til tross for sin praktiske størrelse er Qutest unapologetically en desktop design. Kanskje som en konsekvens er det heller ikke Bluetooth ombord.
Av de fire filtrene var vår standard Incisive Neutral, ganske enkelt på grunn av sin fantastiske klarhet, og tilbyr nesten seismisk definisjon mellom instrumenter og vokal og inviterer deg til å dissekere kjente sanger.
Endelig dom
Selv om den proprietære FPGA-teknologien bak Qutest kan være tankesmeltende kompleks, trenger du ikke å forstå hvordan den fungerer for å sette pris på nyansen og detaljene den avslører. Når det er sagt, og tilbyr fantastisk detaljert lyd og spennende å lytte til, er Qutest en fantastisk desktop DAC.
Det er mindre advarsler, som mangel på MQA-støtte og Bluetooth - og designet er definitivt idiosynkratisk - men det er ingen tvil om at det er en ulastelig musikalsk utøver. Chord Qutest er en perfekt fusjon av vitenskap og kunst.
- Vil du øke lydspillet ditt? Ikke gå glipp av våre sammendrag av de beste over-øretelefonene og de beste bærbare DAC-ene
