Valve har spilt en stor og viktig rolle i å presse virtual reality fremover gjennom årene med sporingssystem og SteamVR-plattform. Men det lanserte ikke sitt eget VR-hodesett til 2022-2023, Valve Index.
Selv i dag, nesten to år etter at den ble lansert, er Valve Index et av de beste virtual reality-hodetelefonene pengene kan kjøpe. Den har en ultra-skarp skjerm som går ganske bra selv med eldre GPUer, et stort synsfelt, høy oppdateringsfrekvens og Valves 'knoke' -kontroller, som kan spore bevegelsen til hver og en av fingrene dine.
Det er den komplette VR-pakken vi har ventet på.
Men den slags neste generasjons VR som tilbys fra Valve Index er uunngåelig dyrt - Valve Index headset er $ 999 / £ 919 (ca. AU $ 1425). Og før vi hyller Valves maskinvare som vår VR-frelser, er det verdt å påpeke at det ikke er uten problemer, inkludert mangel på overbevisende VR-spill på Steam og SteamVRs problematiske feilsøkingsprosess.
Mer nylig er det også et ventilindeksproblem som har lite å gjøre med faktisk ytelse: det er vanskelig å finne en. I mange regioner kan lager være frustrerende vanskelig å få tak i. Valgsjef Gabe Newell har uttalt at nødvendige komponenter for headsettet produsert i Wuhan, Kina, ikke har vært lett tilgjengelige under pandemien, så det ser ikke ut til å endre seg når som helst snart.
Men er noen av disse problemene avbrytere for å skaffe deg et eget Valve VR-hodesett, forutsatt at du finner et? Ikke i det hele tatt.
Design
Det er enkelt å avskrive Valve Index som et annet ubeskrivelig VR-hodesett i samme retning som ethvert Oculus Rift- eller HTC Vive-hodesett - men djevelen er alt i detalj her.
På forsiden er det en blank plastplate over to frontvendte kameraer som kan brukes til gjennomgang av video og potensielt AR-applikasjoner. Gå for å sette på hodetelefonen, så vil du føle de steingrå putene som strekker innsiden; det er et lignende Halo-design som Oculus gjør på Rift S, og det føles både behagelig og koselig.
For å holde det slik er det to ringer du må bruke - en på venstre side som endrer den fysiske avstanden fra linsen til øynene, og den på ryggen som gjør hodebåndet strammere eller løsere. Selv om det andre absolutt er viktig, er det noe vi har sett før. Det er den første urskiven som faktisk er banebrytende, da det er det som gjør det mulig for indeksen å oppnå sitt bransjeledende synsfelt.
Hvordan gjør det det? Vitenskapen om dette er ganske selvforklarende, men i grunn jo nærmere en skjerm er ansiktet ditt, jo bredere synsfelt. Problemet her er at for folk som bruker briller, vil du ikke kunne få linsene helt opp til øynene dine - og det betyr at du vil se et lignende synsfelt som det du ville fått med de andre hodetelefonene der ute.
Når det gjelder harde tall, bruker ventilindeksen en dobbel LCD-skjerm med en oppløsning på 1440 x 1600 per øye. I motsetning til Oculus, som faktisk har falt oppdateringsfrekvensen til skjermene sine for Oculus Rift S, har ventilindeksen en 120Hz skjerm, med muligheten til å støte dette opp til 144Hz. Til sammenligning har den dyrere Vive Pro lavere oppdateringsfrekvens og mindre synsfelt, så dette føles faktisk som en stor oppgradering.
Inne i boksen finner du selve hodesettet, de nye ventilindeksstyringene (i folkemunne referert til som 'knokekontrollere') og versjon 2.0 basestasjoner, som må settes opp rundt rommet ditt. Nå, hvis du allerede har et Vive- eller Vive Pro-hodesett, er første generasjons basestasjoner kompatible med ventilindeksen, men du vil sannsynligvis begynne med 2. generasjons stasjoner hvis du ikke allerede har et par.
Vi vil ikke dvele ved dette aspektet, men det faktum at Vive Index bruker basestasjoner i det hele tatt føles som et skritt bakover, selv om sluttresultatet er bra - Valve Index gjør en mye bedre jobb med å spore bak -back håndbevegelser (en sjelden brukstilfelle, vet vi) enn noe annet hodesett. Eksempel: på intet tidspunkt i løpet av vår praktiske tid mistet systemet kontrollerne. Åpenbart kan det endres med mer bruk, men så langt så bra.
Likevel setter sin avhengighet av eksterne trackere indeksen bak Oculus Rift S, som gjør VR i romskala uten eksterne sporingssensorer som trenger å sitte på en hylle. Det er en avveining du vil gjøre ved å velge Valve Index fremfor Oculus Rift S, men det er en verdig en.
Opptreden
Utrolig nok, mens alle disse funksjonene ser ut til å kreve ekstra hestekrefter under panseret på PC-en din, fungerte de faktisk bra med vår mye eldre Nvidia GTX 980 GPU. Det er en velsignelse for folk som ikke har penger til å oppgradere GPUen sin etter å ha kjøpt et $ 1000 VR-hodesett, og det kan tillate flere mennesker å komme inn i VR.
Den siste biten er viktig, for etter hvert som flere mennesker adopterer VR, vil flere utviklere se en sak for å lage VR-spill - akkurat nå er Steams VR-utvalg litt bare i forhold til den stadig voksende hovedbutikken, og til og med de beste titlene som er valgt av Valve for å vise frem den nye maskinvaren er egentlig bare mange gamle titler som spiller bedre med Knuckle-kontrollerne (se: Space Pirate Trainer, Fruit Ninja, Beat Saber og Arizona Sunshine).
Når det er sagt, da vi spilte noen nyere titler, som Valves Moondust-demo, kunne vi ikke annet enn å smile. Ikke bare ser spillene bra ut på høyoppløselig skjerm, og spiller uten problemer selv på vår mindre enn ideelle maskinvare, men de føler seg mer interaktive med Index Controller. Å kunne frigjøre gjenstander ved å åpne hånden din - en helt naturlig opplevelse her i den virkelige verden - føles først unaturlig etter å ha brukt vanlige VR-kontrollere de siste to årene, men når du først har tilpasset deg det, blir det igjen en annen natur.
Dessverre vil ikke alle titler gjøre noe ekstra med de nye Valve Index Controllers. Faktisk, under testingen fant vi en rekke spill som faktisk ikke fungerte, periode. Ifølge Valve vil flere spill være optimalisert for hodesettet i fremtiden, men akkurat nå er det bare rundt tre dusin slike titler - et anstendig antall før lansering, men fortsatt bare en brøkdel av VR-spillene som er tilgjengelige på Steam.
Når du snakker om virtuell virkelighet, er det også lydkvalitet å vurdere. Valve Index bruker en innebygd løsning som, i det hele tatt, fungerer utrolig bra. Du er i stand til å høre et stort antall detaljer uten forvrengning, og selv om det er en tomme fra øret, kan det fremdeles bli rimelig høyt. Det føles også litt mer hygienisk når det gjelder tid til å overføre hodesettet til en annen person - da ørene dine aldri kommer i kontakt med putene, selv om det er en ganske liten detalj.
I løpet av flere økter klarte vi å oppnå mye oppnådd - vi spilte litt av Beat Sabres kampanje, hakket litt frukt i Fruit Ninja og ødela noen roboter i Space Pirate Trainer - og gjennom det hadde alle kontrollerne ansvaret. På slutten av den siste dagen falt kontrollerne ned til en enkelt livsstil, men en trygg antagelse er å forvente rundt fem timers spilletid før du trenger å lade kontrollerne, og omtrent en time på laderen for å bringe dem tilbake til full juice.
Oppsett og SteamVR
Den største feilen vi fant med headsettet etter å ha brukt det i mer enn en måned, er at SteamVR kan være lunefull … og av og til en ondsinnet, ubehagelig plattform.
Som alle som har brukt en HTC Vive eller Vive Pro kan fortelle deg, liker ikke SteamVR å kjøre ordentlig første gang, fortelle deg at noe er koblet fra, eller at fastvaren din er utdatert til tross for at du bare er oppdatert, eller bare fortelle deg maskinvaren kan ikke bli funnet. Og det er frustrerende når du bare vil hoppe inn og spille ukens siste utgivelse.
Dette skjedde med oss et par ganger i løpet av testingen, og det ga oss en virkelig følelse av deja vu - vi kan huske å teste Vive Pro for litt over et år siden og ha det samme problemet. Venner og lesere har også klaget over den originale Vives lange og uhåndterlige installasjonsprosessen, bare for å finne en rekke feil neste gang de skal spille den.
Til forsvar for Valve har installasjonsprosessen blitt litt jevnere med årene. Hodesettet ser ut til å fungere rett ut av boksen uten mye bry, og det å sette opp 2.0-basestasjonen ser ut til å være litt raskere enn før. Men det er fortsatt problemet at hvis noe i rommet endrer seg - for eksempel blir basestasjonene flyttet fordi du rengjør hyllen - du må kalibrere på nytt og gå gjennom hele installasjonsprosessen igjen.
Endelig dom
Valve Index kan være et av de beste VR-hodetelefonene som for tiden er på markedet, men det har tatt med seg noen av VRs mest irriterende aspekter på turen. Å konfigurere det kan være tidkrevende og irriterende, oppdateringer kan forårsake tilkoblingsproblemer, og du kan finne en ny feil neste gang du bruker den.
Men hvis du kan se forbi disse problemene, er dette et veldig bra VR-hodesett. Skjermen med høyere oppløsning og bedre oppdateringsfrekvens tillot oss å bruke den i lengre perioder uten ubehag sammenlignet med de fleste andre VR-hodesett, og indeksstyringene er et reelt steg opp fra de som leveres med Vive.
Men kvadratisk alle disse ytelsesforbedringene i forhold til headsetets prislapp, og det er mye penger å betale for et stykke maskinvare som ikke er helt perfekt - spesielt når Oculus har et flott VR-headset. Oculus Quest og nå Oculus Quest 2 er begge tilgjengelige for mindre enn halvparten av indeksens kostnad.
Rundt huset er det ingen tvil om at Valve Index vil være vårt standard VR-hodesett fremover. Det er en betydelig oppgradering til HTC Vive, og går mye jevnere enn Vive Pro, et kraftig VR-hodesett som virkelig slet med å oppfylle løftet om high-end VR. Om det er et bedre allround-headset enn Oculus Quest, er imidlertid oppe til debatt; Valveindeksen har bedre spesifikasjoner, men Quest har bekvemmeligheten og vil sikkert være mer tiltalende for alle som ikke har tid, høyteknologisk oppsett eller budsjett til å velge Vive Index. Til slutt, hvilken du velger, avhenger av opplevelsen du vil ha og hvor mye penger du har i banken.
- Beste VR-hodesettet 2022-2023: Oculus Quest 2, PSVR, Valve Index og mer