Det franske lydmerket Focal er kjent for sine super-high-end luksushodetelefoner, med priser å matche, og den nyeste modellen, Focal Stellias, er ikke noe unntak.
Gitt deres iøynefallende prislapp, må du være en hardcore lydfil for å vurdere å kjøpe disse lukkede hodetelefonene.
Vi hadde sjansen til å teste hodetelefonene i et par uker, og vi ble blåst bort av kvaliteten på både lyden og håndverket. Men er de verdt den høye priset? Her er hva vi trodde …
(Oppdatering: Det er et nytt par Focal-hodetelefoner på scenen; opprettet i samarbeid med den britiske bilprodusenten Bentley, tar de nye Radiance-hodetelefonene Bentley-designelementer, inkludert kobberaksenter, og gjentakende diamantgitterdesign. Du kan forhåndsbestille dem nå for £ 1 199 (omtrent $ 1430 / AU $ 1 980) fra Bentley-nettstedet.)
Pris og tilgjengelighet
Første ting først: Focal Stellias er et veldig kostbart par hodetelefoner, og vil gi deg $ 3000 / £ 2.799.
Det løser seg til rundt 4200 dollar, basert på gjeldende konverteringsfrekvenser, selv om vi ennå ikke har lært når Stellias vil være tilgjengelig i Australia når vi skriver denne anmeldelsen.
Til sammenligning er våre nåværende favoritthodetelefoner, Sony WH-1000XM3s, rundt 10 ganger billigere til $ 349 / £ 300 / AU $ 499, noe som stiller spørsmålet: er Focal Stellias 10 ganger så bra?
Design
Focal Stellias har absolutt en slående design, med et luksuriøst 'cognac og mokka' fargeskjema med børstede aluminiums aksenter.
Det luksuriøse utseendet blir matchet med byggekvaliteten - hodebåndet og koppene er i fullnarvet skinn, og koppene har hukommelseskumputer som er designet for å forme ørene dine. (Bruk av lær betyr at disse boksene kanskje ikke appellerer til veganere eller de som motsetter seg å bruke animalske produkter.)
Hodetelefonens design vil sannsynligvis ikke appellere til folk som foretrekker et mer minimalistisk utseende for lydenhetene deres - Focal Stellias er laget for å bli sett på - mens deres store størrelse kan gjøre dem litt for vanskelige for å lytte på en fullpendler tog.
Bortsett fra det, fant vi dem veldig komfortable å ha på, selv når vi lyttet i lange perioder.
I følge Focal er aluminiumsåket også designet for å forme til hodet. Det er vanskelig å si om åket faktisk endres veldig etter lange perioder med bruk, men det føltes absolutt veldig behagelig, delvis takket være den sjenerøse og pustende polstringen.
Selv kablene ser luksuriøse ut - de er vevd i samme fargevalg som hodetelefonene, og de følte seg solide og godt laget.
Faktisk skriker alle aspekter av Stellias bare overflod, helt ned til skinneffektboksen de kommer i. Inne finner du en solid vevd bæreveske som lett kan passere som en designerveske, så vel som en lærstil. lommebok som inneholder brukerhåndbøker.
Det er denne oppmerksomheten på detaljer som gjør at prislappen på 3000 dollar nesten føles berettiget … nesten.
Funksjoner
Det er mye avansert lydteknologi pakket inn i disse hodetelefonene, med rene 40 mm drivere i Beryllium-kuppelstil som inneholder kobberspoler.
De har en omfattende frekvensrespons på 5Hz-40kHz (de fleste hodetelefoner har en frekvensrespons på 20Hz-20kHz), en impedans på 35 Ohm og en følsomhet på 106dB.
En ny og forbedret svinger gjør det mulig for hodetelefonene å opprettholde ekstrem klarhet, selv når de lytter til lave volumnivåer, ifølge en whitepaper utgitt av Focal som diskuterer utviklingen av hodetelefonene.
Focal Stellias kommer med noen få tilkoblingsmuligheter - i esken får du en XLR-ledning, en TRS-kontakt og en jack-til-mini-jackadapter. Alle kablene har en attraktiv vevd design som får dem til å føle seg robuste og godt laget.
Opptreden
Så hvordan høres egentlig all den lydteknologien ut? Kort sagt er Focal Stellias en absolutt glede å lytte til.
De har et imponerende bredt lydbilde, som får deg til å føle deg som om du er i samme rom som musikerne du lytter til, i motsetning til den ganske lukkede lyden "inni hodet" som noen over-øretelefoner kan skape.
Mens vi testet Stellias, lyttet vi til stort sett alle musikksjangre vi kunne tenke oss for å se hvordan de håndterte forskjellige toner og frekvenser, og vi ble imponert over alt vi spilte.
Vi startet med å lytte til The Doors 'Riders On The Storm. De kaskende orgelmelodiene hørtes søte og klangfulle ut, mens den elektriske gitaren føltes tøff og full av detaljer.
Imidlertid hvor Stellias virkelig strålte var i deres replikering av vokalen. Vi ble blåst bort av stemmen til Jim Morrison; resonant og presis, satt den trygt foran på miksen. Slagverk ble behandlet med et lignende nivå av presisjon og delikatesse.
Korvokal høres også strålende ut; vi spilte Edward Elgars The Snow, Op.26, No.1, og de forskjellige harmoniene hørtes godt blandet ut uten å kunne skelnes.
Ønsker å prøve noe litt mer bass-tungt, lyttet vi til artister som Kendrick Lamar, Childish Gambino, Janelle Monáe og Billie Eilish, og ble tilsvarende imponert.
I Monáes Django Jane var bassfrekvensene varme og slagkraftige, og hennes angripende vokal hørtes tydelig og definert ut.
Skarptrommeslagere var hyggelig kornete, mens fiolin og bratsj hadde en fantastisk analog kvalitet før de smeltet til feiende synth og digital forstyrrelse.
Spent av smaken av strykere på det sporet, lyttet vi også til Tsjaikovskijs fiolinkonsert i D-dur.
Det var en dybde og varme til de nedre strengene, mens de høyere fiolinene hadde en søt og klar tone. Vi kunne virkelig høre alle knirker og børster av buen mot strengene, og det var fantastisk.
Endelig dom
Focal Stellias høres helt fantastisk ut. Deres vidåpne lydbilde og detaljerte, nøyaktige lydbehandling gjør at de gjør enhver musikksjanger til å høres strålende ut.
Hvis du lytter til sanger du tror du kjenner utenfra, betyr Stellias ’nøyaktige separasjon av frekvensene at du sannsynligvis vil høre detaljer du aldri har lagt merke til før.
Hvis du liker å holde ting minimalt i hodetelefonavdelingen, vil du sannsynligvis ikke like den prangende, overdådige utformingen av Focal Stellias, og de kan føle seg litt klumpete for å ha på pendelen til jobben.
Men hvis luksus er din greie, er det sannsynlig at helkornskinnkopper, vevde kabler, børstede kobberakenter og matchende bæreveske vil appellere.
Den luksuriøse følelsen oversettes helt til presentasjonen av brukerhåndbøkene i en pene liten lommebok i skinnstil - og du kan godt forvente å finne dette detaljnivået i bytte mot avskjed med $ 3000.
Og der ligger problemet: Focal Stellias er uoverkommelig dyre for de fleste, til 10 ganger prisen for våre nåværende favoritthodetelefoner, Sony WH-1000XM3s.
Selv om lyden høres eksepsjonelt bra ut, kan vi ikke si med sikkerhet at Stellias er 10 ganger så lydmessig dyktige som WH-1000XM3s - men du får sannsynligvis 10 ganger luksusen for pengene.
Enten det er noe du er villig til å betale for, skyldes i stor grad livsstilen din - og bankbalansen din - men hvis du noen gang finner deg selv med $ 3000 som brenner et hull i lommen, kan Focal Stellias godt være en god investering.
- Beste hodetelefoner 2022-2023: din definitive guide til den nyeste og beste lyden
