Vi likte utseendet til Amazons nye Echo Flex da det ble kunngjort for første gang, og nå som vi har hatt sjansen til å bruke litt tid på å bruke Flex i vårt hjem, ser det ut som om Amazon har kommet opp med enda en vinner for å holde den foran av Google og Apple i smarte høyttalerinnsatser.
La oss være klare fra starten. Det er ikke en spesielt god høyttaler - den er altfor liten til det - men de lave kostnadene ved Echo Flex, sammen med den genialt kompakte og praktiske designen, betyr at den kan bringe Amazons Alexa-talekontrollteknologi til et bredere spekter av hjem enn Noensinne.
Siden vi først gjennomgikk Amazon Echo Flex, ble det annonsert et nytt tilbehør for den lille høyttaleren som gjør det til en klokke også. Kalt Smart Clock For Echo Flex ($ 14,99 / £ 14,99), dette praktiske vedlegget forteller deg tydeligvis tiden og kan også automatisk justere lysstyrken gjennom dagen. Den eneste ulempen er at du bare kan bruke ett vedlegg samtidig - så hvis du har en bevegelsesdetekterende sensor eller nattlys, må du slå den ut for denne.
(Oppdatering: Det er et nytt Amazon Echo, og det ser veldig annerledes ut enn forgjengerne. Annonsert på Amazon 2022-2023-arrangementet, har det helt nye Echo en merkelig, sfærisk design og vil koste $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - samme pris som forrige Echo var da den ble lansert i 2022-2023.
Det ble ikke nevnt noen nye Echo Flex-vedlegg eller enheter, men det var mye å se på Amazon-arrangementet, med alt fra flygende droner til en ny spillstrømmetjeneste som heter Amazon Luna. Ta en titt på guiden vår for alt som ble kunngjort på Amazon 2022-2023-arrangementet for å redusere all den nye teknologien. )
Pris og tilgjengelighet
Amazon Echo Flex ble opprinnelig kunngjort med en svært rimelig pris på £ 24,99 / $ 24,99, men vi har allerede sett prisene begynner å komme ned til rundt £ 19,99 / $ 19,99.
Det gjør det til det rimeligste medlemmet av Echo-høyttalerområdet, og slår til og med Echo Dot. Bare den høyttalerløse Amazon Echo Input kan bli funnet billigere. Til prisen hadde du lett råd til å ha en håndfull Echo Flexes (Flexii?) Satt opp og kontrollert enheter over hele hjemmet ditt.
Sett opp
Echo Flex er ikke mye å se på, bare består av en rektangulær hvit boks som plugges direkte inn i et strømuttak (og det fungerte også perfekt når det ble koblet til en flerpunktsadapter også). Det er ingen kabler involvert i det hele tatt, så det er veldig praktisk og praktisk hvis du raskt vil sette det opp på et soverom, kjøkken eller bad hvor du kanskje ikke vil ha kabler som går rundt og kommer i veien. Denne plug-in-designen gjør det også enkelt å bare koble fra Echo Flex og flytte det inn i et annet rom hvis du vil.
Amazon har hatt god tid til å finjustere Alexa-appen de siste par årene, og den guider deg jevnt gjennom installasjonsprosessen på kort tid. Appen bruker i utgangspunktet Bluetooth for å parre med Echo Flex og sette opp alt, så alt du trenger å gjøre er å skrive inn Wi-Fi-passordet ditt for å koble det til hjemmenettverket. Appen gir deretter råd om 'ting du kan prøve' slik at du kan bli vant til Alexa sitt store utvalg av talekommandoer, og spør om du vil lage en 'stemmeprofil' slik at Alexa bare vil svare på din spesielle stemme, eller de av andre medlemmer av familien din.
Design og funksjoner
Echo Flex måler bare 72 mm høyt og 67 mm bredt, og stikker bare 40 mm fra veggen når den er koblet til, men Amazon har fortsatt klart å presse et nyttig sett med funksjoner inn i den.
Til tross for lave kostnader, støtter Echo Flex dual-band Wi-Fi, slik at den kan koble til hjemme-ruteren din på enten 2,4 GHz eller 5 GHz frekvenser. Det er et lite par mikrofoner som ligger på toppen av frontpanelet, med en blå LED som sitter mellom dem, som lyser opp når du resiterer ‘Alexa’ -mantraet for å fortelle deg at det lytter.
Rett under LED-lampen er det to knapper - den ene slår av mikrofonene når du vil ha litt privatliv, mens den andre knappen lar deg aktivere Alexa uten å si navnet selv (selv om du selvfølgelig fortsatt må snakke med ekkoet Fleks for å få det til å gjøre noe, så vi er ikke helt sikre på hva poenget med det er).
Den siste detalj på forsiden av Echo Flex er en liten grill for hva Amazon omtaler som sin ‘mini-høyttaler’. Du kan se fra den tynne stemmen som kommer fra høyttalergitteret når du først kobler den til at lydkvaliteten ikke akkurat er god. Det er greit hvis du bare vil sjekke værmeldingen, men å be Alexa om å spille litt musikk resulterer i en anemisk plinky-plunk-lyd som minner meg om de gamle Stylophones fra 1970-tallet (millenials kan bare Google 'David Bowie Stylophone'). Ikke kjøp Flex for sine musikkspillingsegenskaper, men vurder den som en supplerende smart hjemmestemmekontroller.
Tilkobling
Den virkelige styrken til Echo Flex ligger i tilkoblingen. Hvis du vil øke lydkvaliteten for å lytte til musikk, kan du bare koble Echo Flex til en ekstern høyttaler ved hjelp av enten Bluetooth eller 3,5 mm lydkontakt som er gjemt på høyre side av enheten. Vi hadde ingen problemer med å koble Echo Flex til en bærbar Libratone Zipp-høyttaler, og den kan også bruke Wi-Fi for å koble til høyttalersystemer i flere rom fra Sonos eller andre produsenter (selv om instruksjonene for tilkobling til Sonos-høyttalere sier at akkurat dette funksjonen er fortsatt en 'åpen beta', og ser ut til å fokusere på en håndfull modeller, for eksempel Sonos Beam soundbar).
Og selvfølgelig kan Alexa-appen brukes til å kontrollere en rekke andre smarte enheter, inkludert Philips Hue-lys, Hive-termostater, et bredt utvalg av sikkerhetskameraer og til og med Eufy-støvsugere. Men det siste genistrek er den lille USB-porten på bunnen av Echo Flex, som gir 7,5 W strømutgang som kan brukes til å lade en smarttelefon eller annen mobil enhet, eller for å koble til ekstra tilbehør som nattlys eller bevegelsessensor som Amazon allerede har utviklet i forbindelse med et selskap som heter Third Reality.
Dette tilbehøret koster bare £ 14,99 / $ 14,99, så Echo Flex kan enkelt brukes til å bygge et billig hjemmesikkerhetssystem som overvåker alle viktige steder i hjemmet ditt.
Den eneste mindre kritikken her er at Alexa-appen ikke støtter et veldig bredt spekter av musikkstrømmetjenester. Som du forventer, kan appen koble til Amazon Music, sammen med Spotify og Apple Music, men en Tidal-konto og musikken som er lagret på en iPad krevde å måtte bytte tilbake til det begrensede rekkevidden og lydkvaliteten til Bluetooth. Apples dyre HomePod er imidlertid enda mer begrenset når det gjelder streamingtjenester, og Alexa er foran Siri på allsidig allsidighet, så det er ikke mulig å nekte den store verdien for pengene som tilbys av Echo Flex.
Kjennelse
Den dårlige kvaliteten på den interne høyttaleren er nesten irrelevant, da Echo Flexs virkelige styrke er at den gir en utrolig rimelig og praktisk måte å bringe Alexa stemmekontrollteknologi inn i hjemmet ditt - eller utvide et eksisterende Amazon-system til enda mer rom.
Plug-and-play-designen er beundringsverdig i sin enkelhet, samtidig som den gir et nyttig utvalg av tilkoblingsfunksjoner - inkludert muligheten til å koble den til en anstendig ekstern høyttaler hvis du vil. Noen mennesker foretrekker kanskje å motstå Amazons privatlivssøving, men hvis du ikke har noe imot å ha Alexa å lytte til i din daglige rutine, er Echo Flex den perfekte introduksjonen til den stemmekontrollerte fremtiden.
- Beste smarte høyttalere: fra Amazon Echo til Sonos One
