Noen ganger er et produkt så langt foran sin tid at det kan vare i årevis uten å kreve en betydelig redesign eller gå ut av stilen. Det var tilfelle for iPhone og iPod, og det samme gjelder Chromecast - HD-streaming-videospilleren fra Google som vil gjøre enhver TV smartere og mer brukervennlig nesten umiddelbart.
Nå i tredje generasjon, utgitt i 2022-2023, fungerer Chromecast ved å koble direkte til HDMI-porten på baksiden av TV-en, trekke strøm fra USB-porten og kan deretter fungere som en mottaker for streaming av videolinker sendt fra telefonen eller nettbrettet. Magien skjer når du trykker på Google Cast-knappen som er innebygd i de fleste streamingvideoapper som sender en lenke til Chromecast og umiddelbart begynner å streame. Det er et utrolig intuitivt system når du bruker det, og omgår behovet for en diskret fjernkontroll.
- De beste Chromecast-appene for Googles streaming-puck
Mens Chromecast gir mye verdi for det absurd billige priset på $ 35 (£ 30, AU $ 59), er det noen få ting som kan forbedres - som viktigere, det faktum at den ikke streamer 4K-innhold. For det trenger du den dobbelt så dyre Chromecast Ultra, Roku Streaming Stick + eller Amazon Fire TV Stick 4K. Også, som vi nevnte tidligere, er det egentlig ikke så veldig forskjellig fra 2. generasjons streaming-enhet som - med Googles egne ord - bare er omtrent 15% tregere enn den nyeste versjonen.
Ingen av disse problemene forringer den omfattende anken fra Chromecast. Det er fortsatt en av de beste streaming-enhetene vi noensinne har brukt, og bør være en stift i enhver AV-entusiastes underholdningssenter.
Chromecast vs konkurransen
Chromecasts telefonkort er muligheten til å synkronisere med mobiltelefonen, nettbrettet og PCen. Få enheter fungerer like sømløst med elektronikken din som Chromecast gjør, og alle som krever at du blir kjøpt inn i en bestemt familie av produkter.
Chromecast vs. Amazon Fire TV Stick: Chromecast er den langt billigere streaming-pinnen og kan overgå Amazons streaming-enheter takket være den nye og forbedrede 802.11ac Wi-Fi-antennen. Amazons streamer kommer med en fjernkontroll, men stoler også sterkt på et abonnement på Amazon Prime for å fungere på sitt fulle potensiale.
Når det er sagt, hvis du er en Amazon Prime-abonnent, vil du ikke kunne se tjenesten på Googles streaming-pinne - Amazons mobilapp støtter ikke Google Cast-funksjonalitet.
Chromecast vs. Roku-streamingenheter: Her er en historie om David og Goliat. Den sirkulære Chromecasten gjør mye av det Roku-streamingpinnene gjør, selv om det avhenger mer av telefonen, nettbrettet og PC-en for å holde tritt. Roku er kjent for å ha tusenvis av innholdskanaler og universell søkefunksjonalitet som lar deg søke i flere kilder samtidig, pluss 4K.
Google har vedtatt sistnevnte i den nyeste versjonen av Chromecast-appen, men har ikke nær antall kanaler Roku har. Hvis du leter etter streaming-enhet i full størrelse med tilgang til alle streamingtjenester, kan ikke Roku slå. Hvis du leter etter en forenklet løsning for å sette lyd og video på TV-en din, er Chromecast imidlertid veien å gå.
Chromecast vs. Apple TV 4K: den nyeste Apple TV 4K, som Amazons streamer, favoriserer sitt eget økosystem, i det minste når det gjelder maskinvare. På programvaresiden av ting har Apple nå åpnet sin TV-appbutikk for tredjepartsutviklere, noe som gjør den litt mer avrundet enn Chromecast. Den inkluderer også en ny ekstern 4K-funksjonalitet, selv om den vil gi deg tilbake minst $ 179 / £ 179 / AU $ 249.
- Lese: 1080p gjør ikke det for deg? Les opp på 4K-aktivert Chromecast Ultra
Design
Hvis du har sett en Chromecast de siste årene, vet du sannsynligvis hva du kan forvente her - en liten plate som ikke er mer enn to centimeter bred, som skjult kan skjule seg bak TV-en din. (De nøyaktige målene, hvis du trenger dem, er 51,9 x 51,9 x 13,8 mm.)
Det er bare en enkelt MicroUSB-port på baksiden av platen som du må koble til enten TV-ens USB-port eller til veggen ved hjelp av den medfølgende veggadapteren, og en enkelt knapp som vil tilbakestille Chromecasten fra fabrikken hvis den holdes nede. Det er grunnleggende, men det gjør susen.
Når det er sagt, tar den siste Chromecast denne enkelheten lenger enn noen gang før - utvider subtilitet til plastdekslet på enheten: 2. generasjonsmodellen var tilgjengelig i rød, blå og gul, mens 3. generasjon bare kommer i nesten svart, mørk kullfarge og off-white kritt. Den subtile palettbyttingen er fin, men med tanke på at Chromecast tilbringer hele livet bak TVen din, spiller det sannsynligvis ikke så mye.
Det som teller litt mer designmessig er den flate HDMI-kabelen som strekker seg fra Chromecast - den er lang nok til å gli inn i porten uten å forstyrre noen andre kabler, og gjør at Chromecast kan henge noen centimeter fra TV-en. Tilsvarende er den medfølgende USB-ledningen 69 tommer og kan lett løpe til et stikkontakt hvis TV-en din ikke har en åpen USB-port.
Den viktigste delen av Chromecasts design er imidlertid ikke noe du kan se på utsiden. Innvendig bruker Chromecast en oppgradert 802.11 b / g / n / ac Wi-Fi-antenne som sannsynligvis er kilden til 15% ytelsesforbedring som Googles touting har - men vi vil dekke det lenger nede.
Oppsett og grensesnitt
For nå, la oss snakke om enkelheten med å konfigurere en Chromecast: Når den ikke er pakket og koblet til, blir du bedt om å gå til appbutikken på iOS eller Android og laste ned Google Home-appen. Når du er installert, trenger du bare å trykke på 'legg til ny enhet' og velge Chromecast fra listen over enheter som venter på å bli konfigurert. Til slutt, når du har tilordnet et navn og et rom til Chromecast, er du klar til å streame.
For å streame fra en app, må du finne Cast-knappen som ser ut som et Wi-Fi-nettverkssignal ved siden av en TV. Trykk på det, og du kan sende det du ser på telefonen din til Chromecast. Overraskende nok strømmer du faktisk ikke fra telefonen til TV-en din - Chromecast plukker opp en lenke til det innholdet og spiller det helt av seg selv. Det betyr at du er fri til å bruke telefonen til noe annet uten å påvirke strømmen på noen måte.
Interessant, når du ikke aktivt streamer noe til Chromecast, vil den gå inn i en skjermsparermodus som viser kuraterte bilder etter Googles eget valg. Disse endres automatisk over tid og fungerer som et fint bakgrunnsbilde når Chromecast ikke brukes.
Når det gjelder bruk, er en flott funksjon i Chromecasten at når det er installert, kan alle i huset ditt bruke det hvis du aktiverer Gjestemodus. Det kan være veldig nyttig hvis du har folk på fest og vil at de skal ha litt kontroll over melodiene, og det er mye enklere enn å prøve å holde styr på en fjernkontroll i et overfylt rom.
Et siste poeng som er verdt å nevne her er at Chromecast virkelig spiller fint med Googles serie med smarte høyttalere. Hvis du har en, kan du bare si ting “OK Google, spill den siste episoden av Clueless Gamer på Chromecast” og la Conan O’Brien vises på TV-en - noe som ganske vist er ganske kult.
Innhold
Så hva kan du faktisk se med Chromecast? Vel, på dette punktet, ganske mye.
I utgangspunktet har hver større streamingtjeneste der ute en innebygd Cast-knapp. Det inkluderer hovedtjenestene som Netflix, Hulu, Disney Plus og Amazon Prime Video, pluss tonnevis av mindre streamingtjenester som Crunchyroll og Twitch. Hvis du er i Storbritannia, kan du forvente støtte for Sainsbury's Movies and TV, Blinkbox, BT Sport, NowTV, Napster og, selvfølgelig, BBC iPlayer og BBC Sport. Det er helt klart mange alternativer der ute - mange av dem du sannsynligvis bruk på daglig basis.
Enda bedre, hvis du bruker Google Chrome-nettleseren, kan du kaste hele nettleseren din til skjermen ved å gå inn i innstillingene øverst til høyre og klikke 'Cast …'
Egentlig det eneste problemet med Chromecasts innholdsvalg er at det kan være vanskelig å finne flere apper når du ønsker å utvide ditt streamingvideoarsenal - det er fordi, mens andre streaming-enheter har dedikert butikk for å finne nye tjenester, har alt Google sitt Hjemmeapp. For å finne nye tjenester i Hjem-appen, må du gå inn i Bla gjennom-delen og bla ned til bunnen for å finne nye tjenester. Underveis ser du innholdsanbefalinger for tjenestene du allerede bruker - som kan komme til nytte - pluss en komplett liste over alle appene som er installert på telefonen din og som støtter Chromecast.
Streamingprogrammer og filmer er selvfølgelig ikke det eneste Chromecast kan gjøre. Det er også musikk-, spill- og verktøyapper som ganske enkelt er morsommere på storskjerm, og de fleste av de viktigste lydstrømningsappene som Tidal, Pandora og Spotify er støtte på Chromecast. Du kan finne en fullstendig nedkjøring i våre beste Chromecast-apper, men det er verdt å rette oppmerksomhet mot Plex, Big Web Quiz, Deezer og AllCast - som alle er gode når du ønsker å blande ting sammen.
Opptreden
Hvis du lurer på hva forskjellen er mellom Chromecast og Chromecast Ultra, kommer alt til ytelse. Førstnevnte, omtalt her, handler om 1080p-streaming mens sistnevnte kan spille innfødt 4K-innhold. Det er litt av en stor avtale hvis du har en 4K-TV og vil se ting i høyest mulig troskap. Men hvis du kan leve uten ekstra klarhet, fungerer Chromecast fortsatt med 4K-TV-er, så ikke bekymre deg for mye om det.
Det samme gjelder hvis du sammenligner den eldre 2. generasjons Chromecast med den nyere 3. generasjons modellen - det er omtrent 15% forskjell i hastighet mellom den gamle modellen og den nye modellen, men i praksis er det nesten umulig å tenke på.
Apropos ytelse, med riktig tilkoblingshastighet, er Chromecasten seriøs rask. Når vi fant en video, klarte vi å få den til å streame og fullbuffer innen 20 sekunder (videoer begynner å spilles i lave oppløsninger på under fem sekunder, men det tok litt lengre tid å komme opp til full 1080p på vår 149 Mbps-tilkobling) . Så lenge internettforbindelsen din forblir stabil, bør du ikke oppleve buffering - det gjorde vi absolutt ikke - men det er absolutt mulig for det å skje hvis forbindelsen din er sporadisk eller hvis Chromecast er for langt borte fra den trådløse ruteren.
Når vi snakker om trådløse rutere, fungerer Chromecast for øyeblikket bare over en trådløs tilkobling. Den dyrere Chromecast Ultra har en innebygd Ethernet-adapter som du kan koble til ruteren din, men det er ikke noe du finner her. Så hvis du trenger en kablet tilkobling på grunn av tilkoblingsproblemer, kan det hende du oppgraderer.
Til slutt, for de som er tilbøyelige til å lure på video- og lydkodeker, støtter den nye Chromecasten H.264 1080p, H.264 720 x 480, MPEG-4, VP8 video og AAC-LC, AC3, eAC3 (Dolby Digital Plus), FLAC , MP3, PCM / WAV, Vorbis lydfiler.
Endelig dom
I mange år har Chromecast vært den beste verdien i HD-streaming-videospillere, og det har ikke endret seg med tredje generasjons modell, med mindre du trenger et alternativ for 4K-oppløsning. Hvis du vil gjøre hvilken som helst TV til en smart TV som kan streame Netflix, Hulu, Amazon Prime Video og mange, mange flere, er dette den billigste - og beste - måten å gjøre det på.
- Leter du etter 4K-streaming? Ikke gå glipp av vår anmeldelse av Chromecast Ultra
- Eller trenger du et nytt sett først? Ta en titt på de beste 40-tommers TV-ene