Det kan ha popularisert konseptet med den stemmeaktiverte smarte høyttaleren, men den mest utmerkede Amazon Echo-linjen har møtt en jevn kritikk - at lydfunksjonene bare er gjennomsnittlige. Amazon Echo Studio har som mål å endre alt det.
Med konkurranse fra Sonos og Apple i den øvre enden av det smarte høyttalerområdet, ser Echo Studio ut til å svinge balansen tilbake til Amazons favør når det gjelder lydkvalitet, med sikte på å gjøre det til en av de beste smarte høyttalerne du kan kjøpe i dag. .
Med ambisiøse lydopplysninger som inkluderer støtte for 3D-lydblandinger og Dolby Atmos hjemmekino-lydspor - til en pris konkurrentene vil slite med å konkurrere med - kommer Amazon Echo Studio spennende nær å oppnå disse målene.
Mens effektiviteten av 3D-lyd sannsynligvis vil dele mening, spesielt den for purister som er oppvokst på stereomix av favorittsporene sine, er Amazon Echo Studio en av de kraftigste høyttalerne du finner for under $ 200 / £ 200. Og det er før du vurderer alle sine stemmeaktiverte Alexa-smarte funksjoner.
Vil Amazon Echo Studio klare å vinne lydfiler der andre Echo-høyttalere har mislyktes? Les videre for å finne ut av vår fullstendige Amazon Echo Studio-gjennomgang.
(Oppdatering: Amazon Echo-serien av høyttalere har fått en dramatisk designendring - den helt nye Echo har en merkelig, sfærisk design som ser ut som ulik alle Echo-høyttalere vi har sett før. Annonsert på Amazon 2022-2023-arrangementet, vil det koste $ 99,99 / £ 89,99 / AU $ 149 - samme pris som Echo i denne anmeldelsen var da den ble lansert i 2022-2023.
Det er også nye Echo Dot-høyttalere som har samme sfæriske form, i tillegg til et nytt Echo Show som kommer med Netflix-støtte. Det ble ingen endring i Echo Studio, selv om det er å forvente da det fortsatt er relativt nytt.)
- Les vår Amazon Echo 2022-2023-gjennomgang
- Prøv Amazon Music Unlimited med en GRATIS prøveperiode: USA | UK | AU
Pris og tilgjengelighet
Amazon Echo Studio er tilgjengelig nå, priset til $ 199,99 / £ 189,99 / AU $ 329.
Mens prisen på Amazon Echo Studio gjør den til den dyreste av Echo-høyttalerne bortsett fra Echo Show-enhetene på skjermen, er det en langt mer velsmakende pris enn da den sammenlignbare Apple HomePod ble lansert til $ 349.
Du får ikke bare en robust og teknisk fylt høyttaler, men også en smart hub-kontroller. Echo Studio fungerer også som et ZigBee-hub, noe som betyr at det kobles til 1000-tallet med smarte hjemmeprodukter, rett ut av esken, uten mye oppstyr. Legg til på toppen av det edle forsøket på å bringe 3D-lyd inn i miksen, og den voksende styrken til Alexa stemmeassistent, og det er en god verdi.
For noen få korte år tilbake hadde denne typen funksjoner vært ufattelig dyre. At det er under $ 200 nå er bemerkelsesverdig.
- Flere Amazon Echo anmeldelser: Echo Buds | Ekkorammer | Echo Dot with Clock | Amazon Smart Oven | Echo Loop Ring | Echo Flex | Echo Glow
Design og funksjoner
Vi har blitt vant til at Amazon Echo-høyttalere ser ganske like ut, spesielt standard Echo og Echo Plus. Mens Echo Studio fortsetter det samme designspråket, er sylindrisk i form og dekket med et stoffnett, er det betydelig større enn noe ekko som er borte før det - som om noen har zappet et standard ekko med gammastråle og fikk det til å vokse til minst to ganger størrelsen, Hulk-stil. Den er omtrent åtte inches høy og syv inches bred.
Det er en stor enhet da, og den gir utgang som passer. Echo Studio pumper ut 330 watt ved topp, via to to-tommers sidemonterte mellomtonehøyttalere, en to-tommers oppadgående mellomtonehøyttaler, en 1-tommers frontvendt diskanthøyttaler, og en 5,25-tommers nedover-skyte forseglet bashøyttaleren. Volumknapper sitter på toppen, sammen med en mikrofon demping og Alexa-wake-knapp, med signaturen blålys ring også til stede. Du vil også merke to avskjæringer inne i Echo Studio-kabinettet, slik at luft kan strømme fritt for å hjelpe den med å pumpe ut bass ved høyt volum.
Størrelsen betyr at du må tenke på hvor du skal plassere Echo Studio - det passer ikke så diskret på en hylle som andre Echos har.
Og det er en annen ting å vurdere her også - dens retningsbestemte lydfunksjoner. Som et resultat må du beholde litt plass rundt Echo Studio for å dra nytte av den retningsbestemte lyden.
Echo Studio får tilgang til den nye Amazon Music HD-tjenesten, og vil ved lanseringen få tilgang til et voksende bibliotek med "hundrevis" av sanger blandet i '3D', samtidig som stereosporene som standard oppmixes til en Dolby Atmos-blanding.
Det retningsbestemte lydsystemet, nå en bærebjelke i hjemmekinooppsett av høy kvalitet, bruker objektbaserte lydspor for å sette lyder over og rundt lytteren. Det blir i økende grad brukt i musikkstudioer, med slike som Universal Music Group og Warner Music Group som tilbyr spor i formatet. Sony har sitt eget format, Sony 360, som også støttes av Echo Studio.
For å få dette til, spretter Echo Studio lyd rundt overflatene i rommet ditt, og introduserer mikroforsinkelser til bestemte deler av et spor for å få dem til å se ut fra alt rundt deg. Filmene på Echo Studio lytter kontinuerlig til utdataene, og tilpasser lydmiksen etter miljøet ditt og utdataene som trengs for hvert spor.
Få et par Echo Studio-høyttalere, og du kan lage et stereopar for oppslukende TV-lydmikser. Bare sett dem opp i Alexa-appen som henholdsvis venstre og høyre kanal, og du åpner et 5.1.4-kanals hjemmekinosystem. Amazon sier at Fire TV-enheter vil koble seg til Dolby Atmos-mikser trådløst gjennom denne prosessen, men du vil også kunne få TVen din tilkoblet via en mini optisk inngang (selv om denne metoden mister tilgang til premium Atmos-mikser).
Det er verdt å merke seg at Echo Studio også fungerer som et smart hjemmeknutepunkt. Med innebygd ZigBee-støtte vil alle de mest populære smarte hjemmeenhetene pares sømløst med Echo Studio og inn i Alexa-økosystemet. I hovedsak er dette en erstatning for Echo Plus, Amazons tidligere smarteste og 'best lydende' høyttaler.
Når det gjelder resten av funksjonssettet, kan Studio gjøre det, hvis en ekkohøyttaler kan gjøre det. Still timere, påminnelser og alarmer; kontrollere enheter for smarthus; spille av musikk; få fakta og trivia, alt ved å stille spørsmål med stemmen din. At slik funksjonalitet har blitt en annen natur for brukerne, og nå nesten en forventning fra andre konkurrerende høyttalere, er et bevis på hvor banebrytende Echo-linjen i utgangspunktet var.
Her vil du være glad for å høre at selv om Echo Studio har økt volumutgang, gjør de innebygde mikrofonene overraskende bra å hente kommandoene dine, selv om du lytter til sin egen høye musikkutgang.
Opptreden
Å få retningsbestemt lyd til å fungere og være oppslukende er vanskelig. Å gjøre det fra en enkelt høyttalerkilde er enda mer utfordrende.
Det er ikke uten feil, men vi ble positivt overrasket over kvaliteten på Echo Studios lydlige ytelse. Det er en kraftig høyttaler, absolutt blomstrende med basskraft og totalvolum, og lett den best lydende Echo-høyttaleren til dags dato.
En forpliktelse til mer robuste drivere, og etter å ha forsøkt å fange oppmerksomheten til et mer kresne øre, har Amazon en høyttaler som enkelt står sammen med avanserte smarte høyttaleroppsett. Endelig har Amazon en høyttaler som virkelig kan rocke på en fest.
Men 3D-lyddelen av ligningen? Det er en blandet pose.
3D-lyd, bestående av et "voksende bibliotek" med spesialblandede spor (sies å være tusenvis), er en funksjon eksklusiv for Echo Studio-brukere som registrerer seg for selskapets nye Amazon Music HD-streamingtjeneste. Som navnet antyder, tilbyr den Hi-Res Audio-versjoner av størstedelen av katalogen, sammen med 3D-lydblandingene - noe som rivaler som Spotify for tiden ikke kan konkurrere med. Vær oppmerksom på at i 2022-2023 vil Tidal også tilby 3D-lydspor gjennom Echo Studio.
Så hvis du ber om en sang i Echo Studio, og tilfeldigvis er en Amazon Music HD-abonnent, vil Alexa hente inn en versjon av sporet i følgende rekkefølge, der det er tilgjengelig: 3D-lyd> Høyoppløselig> standardoppløsning . Og hvis du er på gjerdet om å gi tjenesten en sjanse, er en "Best of 3D Music" -spilleliste tilgjengelig for alle å lytte til, og tilbyr omtrent 20 spor.
(En sideanmerkning: Amazon Music-appen så overraskende ut til å slite med å koble og stråle sanger til Echo Studio, der tredjepartsapper som Spotify ikke gjorde det. Det ga en virkelig smerte ved å prøve å stille opp en spilleliste med 3D-spor).
Vi har lyttet til Echo Studio i forskjellige situasjoner, mellomrom og steder siden det ble kunngjort, fra flyktige tidlige lytter på Amazons hovedkontor i Seattle til en pressevent i London, til denne utvidede gjennomgangsperioden hjemme. Og hver gang vi har kommet til den samme konklusjonen - for noen sanger er en 3D-blanding fantastisk, men med andre høres den bare forvirret ut.
Da vi først nærmet meg Echo Studio på Amazons pressebriefing i Seattle, ble vi behandlet med 3D-lydblandinger av Elton Johns 'Rocket Man' og Gregory Porter 'Mona Lisa'. Begge viste en interessant utfordring Echo Studio står overfor - miksen av sangen vil være utrolig viktig for lydytelsen til 360-spor.
'Rocket Man' hørtes bra ut, men romfølelsen var litt dempet. Men da Porter 'Mona Lisa' sparket i giret, prikket det. Da orkestrasjonen svulmet ut, var følelsen av rom innbydende overveldende - det føltes som om vi lyttet til sangen i et faktisk konserthus, med en fantastisk følelse av dybde og høyde.
Tilsvarende viste 'Rey's Theme' fra Star Wars, utført av Anne-Sophie Mutter, hva som er mulig med en flott 3D-blanding. Lydbildet føles gigantisk, med definert skille mellom alle elementene i orkestrasjonen, og en følelse av å være innpakket i lyden som kommer fra høyttaleren. Kool og The Gangs 'Celebration' imponerte på samme måte - ledevokal sitter i forgrunnen, bakvokal ser ut til å komme fra høyere i rommet, pianotoner i bakgrunnen, en liten kokong med skrapete funkgitar rundt. Det er energisk på en helt ny måte.
Men så hopper du til noe litt sprøere, som The Killers 'When You Were Young', og det føles litt rotete igjen. Bass kan bomme og overmanne, gitarer nudler målløst og ubehagelig i og utenfor fokus. For ordens skyld er dette et spor vi er store fans av, og kjenner veldig godt - det er nesten en kritikk av å vite hva vi vil høre fra en 3D-blanding, og ikke ha fått den levert, og hvor skurrende det kan føle.
Selvfølgelig er bare en brøkdel av sangene blandet på denne måten, og hvor et innfødt 3D-lydspor ikke er tilgjengelig, er Studio også i stand til å gjøre litt etterblanding for å legge høyde til stereomikser.
For øyeblikket ser det ut til å være på som standard, uten noen måte å slå den av i Alexa-appen - selv om vi har sett det gjort på testapps bak lukkede dører hos Amazon. (Oppdatering: nå har enheten offisielt 'lansert', det er et alternativ å slå av oppblandingen ved å gå til Enhetsinnstillinger> Echo Studio> Lydinnstillinger og deretter snu vekselen. Vær klar for et hopp i volum når du gjør det.)
Men fra den korte lytteøkten vår på Amazon HQ, er vi glade for å kunne rapportere at vanlige stereospor også høres bra ut. Destiny’s Child’s Say My Name var fantastisk slagkraftig i den lave enden, med en klar vokal skjæring gjennom og en god følelse av atskillelse fra de beste instrumentene.
TV-lydytelse
Kanskje en av de største trekkene til Echo Studio over resten av Amazon Echo-serien, er dens evne til å enkelt, trådløst sammenkoble med en Amazon Fire TV-enhet for å bringe filmlyd til TV-showet ditt eller filmvisning.
Hvis du har en av de nyere Amazon Fire TV Stick 4K-modellene, eller Amazon Fire TV Cube, kan du koble Amazon Echo Studio til TV-streameren din med bare noen få trykk fra enhetsruten til Amazon Alexa-appen.
Hvis du oppgraderer fra de enkle høyttalerne som er innebygd i TV-en, eller en lav stereolydstang, er det en fantastisk og enkel oppgradering å gjøre. Du får en sprekkende, resonant bassrespons, utmerket volum og langt mer dybde enn en lydbar som kan sammenlignes med en pris.
Med spesialtilpassede Dolby Atmos-lydspor skinner Echo Studio virkelig. Det som er flott, er at det ikke bare er reservert for Amazons Prime Video-filmer - Netflix-innhold og andre apper som leverer Atmos-lydspor, fungerer helt fint. Så om du blir nedsenket i sci-fi-pistolkampene i Netflix Altered Carbon, eller steampunk-byene i Amazons Carnival Row, har Echo Studio deg dekket. Vi ble overrasket over hvor godt enhetshøyttalerenheten klarte å omslutte oss - når det var på sitt beste - det som føltes som å være i en boble av lyd i hjertet av skjermaksjonen.
Som alltid med virtualisert surroundlyd er vi ikke opptatt av å betrakte det som mer effektivt enn å ha diskrete fysiske høyttalerkanaler over og bak deg, koblet til en AV-mottaker. Men det er en enorm kostnad, og ikke praktisk for alle stuer, noe som gjør det kraftige Echo Studio til et imponerende verdialternativ.
Noen ting å merke seg - Echo Studio er en høyttaler, og vil derfor ikke sitte komfortabelt under en TV med mindre skjermen er montert over den. Det vil skjule visningen av en skjerm hvis den sitter rett foran den. Som et resultat vil du sannsynligvis plassere den på en slags stativ eller kabinett på siden av TV-en, da plassering av den i et AV-stativ vil kvele potensialet for retningsbestemt lyd. Men når du gjør det, vil du sette de store lydene utenfor sentrum, noe som kan være distraherende. Med andre ord, vurder AV-plasseringen din godt før bruk.
Alternativt, som vist ovenfor, kan du lage et stereopar med to Echo Studios, plassere dem på hver side av TV-en og skape det sentrale standard-sweet-spot mellom dem.
Imidlertid har vi ennå ikke fått tak i et annet Echo Studio for å teste denne konfigurasjonen, og fikk ikke tilbringe nok tid med et par under en Amazon-pressevent for å gi dem en rettferdig vurdering. Vi oppdaterer denne anmeldelsen med våre tanker om det som er satt opp så snart vi kan - men det ser lovende ut så langt.
Kjennelse
I Echo Studio har Amazon laget sin beste høyttaler ennå. Det er ambisiøst, fleksibelt, tjener flere formål og kommer til et lavt prispunkt som bare et selskap med Amazonas skala kan konkurrere med.
Det er en bombastisk høyttaler, full av ikke bare smart hjem og assistentteknologi, men også smarte lydhensyn. På sitt beste puster 3D-lydeffektene nytt liv i favorittsangene dine, mens det på det verste er en smart, høyttaler. Og det er før du vurderer det fortjente stedet ved siden av TVen din også.
Det audiofile samfunnet er evig kresen, og igjen er det lite sannsynlig at Echo Studio vil vinne dem helt. Uoverensstemmelser i kvaliteten på 3D-lydblandingene vil gjøre at funksjonen foreløpig i det minste er et festtriks snarere enn å tegne.
Men på dette prispunktet er det rimelig å si at Amazon ikke bare hører lydfile ører - det vil ha alles ører, og ønsker å romantisere dem med en fristende balanse mellom lydkvalitet og overkommelig pris. Hvis du ennå ikke har nådd en Amazon Echo-høyttaler, er Amazon Echo Studio den du skal kjøpe.
- De beste Alexa-høyttalerne du kan kjøpe i dag
