Vi ble fascinert da Creative ga oss en demo av deres nye SXFI Air-hodetelefoner på årets CES i januar, da de introduserte en ny ‘holografisk lyd’-teknologi som selskapet har jobbet med i en årrekke.
Creative er selvfølgelig kjent for sitt utvalg av hodetelefoner og tilbehør, og disse nye hodetelefonene har absolutt mye å tilby spillere.
Imidlertid har Creative større planer for SXFI-teknologien - som den noen ganger også refererer til som Super X-Fi, eller SX-FI - og hevder at den dramatisk kan forbedre lydkvaliteten når du også lytter til musikk eller video.
- Beats-hodetelefoner: vårt utvalg av de beste Beats-boksene
Pris og tilgjengelighet
De Bluetooth-utstyrte SXFI Air-hodetelefonene er tilgjengelige for $ 160 / £ 150 - dette fungerer til rundt AU $ 280 basert på gjeldende konverteringsfrekvenser, men de ser ikke ut til å være tilgjengelige å kjøpe i Australia ennå.
Det er også en kablet-bare versjon av disse hodetelefonene - noe forvirrende kalt SXFI Air Cs - som er tilgjengelig for $ 130 / £ 120 (rundt AU $ 225). Det er også mulig å legge til SXFI-teknologien i et eksisterende sett med hodetelefoner ved å koble dem til SXFI-forsterkeren i lommestørrelse, som koster $ 150 / £ 140 (rundt AU $ 260).
Design
Den eksterne utformingen av SXFI Air er ganske konvensjonell, og består av et stort sett med over-øretelefoner, som veier ganske heftige 0,7 kg. Du merker vekten når du tar dem på for første gang, men ørestykkene er polstret med et tykt lag med minneskum.
Mens vi fant at hodebåndet grep godt fast i hodet på oss, var det enkelt å justere for å sikre en god, komfortabel passform for maraton-spilløkter eller en lang reise med tog eller fly.
Alle kontrollene er plassert på venstre øretelefon, og starter med den fremste av / på-knappen. Rett ved siden av dette er en 'nanoboom' mikrofon for spill eller taleanrop, som stikker ut bare 8 mm fra hovedtelefonen, og kan også fjernes helt om nødvendig (selv om vi ville være bekymret for å miste den, siden den er så liten ).
Kildeknappen lar deg veksle mellom Bluetooth og de forskjellige andre inngangsalternativene, som inkluderer både 3,5 mm line-in og USB-C for lading eller USB-lydinngang (med en USB-A til USB-C adapterkabel inkludert i boksen).
- Les vår Creative Stage Air soundbar gjennomgang
Det venstre øreproppen er også berøringsfølsom, slik at du kan justere volumet, hoppe over spor eller ta en telefonsamtale med forskjellige trykk og sveipebevegelser.
En raritet er inkluderingen av et micro-SD-spor som lar deg spille musikk som er lagret på et minnekort. Dette virket ikke veldig nyttig for oss først, siden de fleste vil spille musikk som er lagret på en smarttelefon eller annen enhet - men dette kan være nyttig hvis du er på en lang flyreise eller togreise, da det vil tillate deg å lytte til timer med musikk uten å tømme batteriet til smarttelefonen eller den bærbare datamaskinen i det hele tatt.
Det tillot oss også å spille noen høyoppløselige FLAC-filer fra et minnekort - filer som andre enheter kan slite med.
Bluetooth-støtten er relativt grunnleggende, avhengig av standard SBC-kodeken i stedet for AptX av høy kvalitet, men den siste kontrollen på det øretelefonen er SXFI-knappen - og det er her ting begynner å bli interessante.
SXFI holografisk lyd
SXFI Airs kan se ganske greit ut på utsiden, men på innsiden finner du Creative's 'UltraDSP' lydbrikke, som muliggjør SXFI-teknologien. Argumentet til Creative er at tradisjonelle hodetelefoner - som sitter tett over ørene dine - ikke kan skape en følelse av stereoseparasjon og bred, åpen lyd som du kan få fra et riktig sett med høyttalere i et stort rom.
Den 'holografiske' SXFI-teknologien er designet for å overvinne den begrensningen og skape et mer åpent lydbilde som virkelig hjelper deg med å fordype deg i lyd - enten det er spill, musikk eller de episke slagene til Game Of Thrones.
Jeg var glad for å oppdage at SXFI virkelig gir en merkbar forbedring av lydkvaliteten - selv om det tar litt innsats for å få hodetelefonene satt opp riktig.
Den første irritasjonen er at det er to separate SXFI-apper levert av Creative (med begge appene tilgjengelig for iOS og Android). Den første appen starter med å be deg ta tre bilder - ett av hvert øre og deretter ansiktet ditt.
Dette gjør at UltraDSP-brikken kan skanne konturene av hodet og ørene og deretter kalibrere lydutgangen fra hodetelefonene for å passe til din personlige hodeform. Av en eller annen grunn bruker Creative en annen app for å tilby en rekke ekstra kontroller, for eksempel equalizer-innstillinger, og det helt umotiverte øye-candy-spillet som kommer fra den glødende ‘lysringen’ på hvert ørepropp.
Heldigvis, når du er ferdig med å ta selfies i ørene, kan du stort sett ignorere begge appene, og bare bruke SXFI Air som et konvensjonelt sett med hodetelefoner via Bluetooth eller en kablet tilkobling.
Opptreden
SXFI Airs fungerer rimelig bra når du lytter til musikk via Bluetooth, med en respektabel batteritid på 10 timer; men dette viser ikke den holografiske lyden på sitt beste.
Med bare grunnleggende Bluetooth tilgjengelig og ingen AptX for bedre lyd, er lydkvaliteten respektabel nok når vi lytter til noen av Queen's flerlagsharmonier på lydsporet til Bohemian Rhapsody-filmen.
Det er mange detaljer, selv om den litt dempede effekten som rammer de fleste Bluetooth-hodetelefoner fortsatt er til stede, og det er billigere Bluetooth-hodetelefoner tilgjengelig som kan gi lignende lydkvalitet, som Jabra Move Wireless-hodetelefoner.
Å trykke på SXFI-knappen på venstre øreplugg gir imidlertid en merkbar forbedring, åpner lydbildet og skaper en mer dramatisk følelse av rom. Det er litt ekstra klarhet og detaljer på de tette harmoniene også - selv om vi la merke til en litt hard kant på noen av de skrikende falsettene, som rister litt når Somebody To Love gikk i full tilt.
Dessverre fungerer ikke Bluetooth-modus bra for spill eller for å se på video. Det er ganske merkbar forsinkelse når jeg tar bilder rundt landskapet i Call Of Duty: Black Ops 4, og mens jeg ser på Avengers: Infinity War som en oppvarming for det nye Endgame.
Å bytte til en kablet forbindelse løser forsinkelsesproblemet - som du forventer - og bruker SXFI-effekten i Call Of Duty, hjelper virkelig til å skape en større følelse av plass og retning når jeg løper rundt med kuler som skyter og bomber eksploderer rundt meg.
Enda mer dramatisk er forbedringen mens du ser på Infinity War, med lyden av superhelter som zoomer og panorerer jevnt over skjermen. Og noen av de store kampscenene med rivaliserende hærer som lades over slettene i Wakanda, føles nesten som om jeg lytter til et dyrt multi-høyttalersurroundsystem.
Ved å bytte tilbake til Queen igjen, hjelper den kablede forbindelsen til å gi en mye større følelse av plass når Brian Mays gitarsoloer spretter fra venstre mot høyre, og operakoret på Bohemian Rhapsody høres virkelig episk ut når SXFI-effekten gjør at den virkelig kan åpne opp og levere en sonisk slag.
Det høres egentlig ut som å lytte til separate stereohøyttalere i et åpent, romslig rom, i stedet for bare å ha øretelefonene festet på sidene av hodet mitt. Og heldigvis er den harde kanten som jeg la merke til ved høyere frekvenser når jeg bruker Bluetooth, mye mindre merkbar - selv om den fremdeles løfter hodet nå og da.
Endelig dom
SXFI Air-hodetelefonene er noe av en blandet pose når de brukes i Bluetooth-modus, og hvis du hovedsakelig planlegger å bruke dem innendørs, er det fristende å velge den billigere kablede versjonen i stedet.
Det er den kablede modusen som virkelig viser frem den holografiske lyden fra SXFI for best effekt, og gir musikk, spill og video en dramatisk følelse av plass. Det er fortsatt noe rom for forbedring når du lytter til musikk - men for spill og video er SXFI Air omtrent like god som du får for litt over $ 150.
- Beste hodetelefoner 2022-2023: vårt utvalg av de beste boksene pengene kan kjøpe