Sonos har vært fokusert på alt-i-ett-streaminghøyttalere så lenge, det er lett å glemme at det startet med å bygge enheter som er designet for å fungere med annet hi-fi-sett.
Faktisk så lenge det har gått siden selskapets Connect-produkter (Connect og Connect: Amp) ble overdådig med noen oppmerksomhet, var vi ganske sikre på at kapittelet i selskapets historie var bestemt til å forbli i fortiden, med nåtid og fremtid dedikert til superenkle og praktiske one-box-løsninger.
Vel, mer lure oss, for ikke bare har Sonos endelig sett det til rette for å revidere sine røtter, det er gjort med det mest hi-fi-lignende produktet det noensinne er produsert - og en som til og med omfavner det tilpassede installasjonsmarkedet som Sonos selv opprinnelig ble oppfattet å omgå.
Så, gjør det bare Sonos Amp-høyttalerne tilbake til selskapets røtter eller en omvendt tilnærming? Ærlig talt betyr det ikke noe. Det som betyr noe er at det er det best lydende, mest seriøse og likevel mest fleksible Sonos-produktet ennå.
Pris og tilgjengelighet
Sonos Amp er tilgjengelig for kjøp akkurat nå for £ 599 / $ 699 / AU $ 999. Hvis du ikke allerede har et par dyktige høyttalere for å koble til den, må du selvfølgelig budsjettere med en.
Vi vil anbefale å sette av mellom $ 200 og $ 400 for høyttalere, men de beste stereohøyttalerne kan variere enormt i pris, fra $ 100 til godt over $ 1000.
Design
Forsterkerens utseende er på en gang mer seriøs og mer slank enn Connect: Amp. Volummessig er det veldig marginalt det minste av de to, men proporsjonene er markant forskjellige, med sin kortere, dypere og litt bredere design som gjør den bedre egnet til plassering på et hi-fi-stativ eller blir skjult utenfor syne.
De nye dimensjonene bæres tilsynelatende av samtaler som Sonos har hatt med tilpassede installatører, som lenge har brukt Connect: Amp i kundeoppsett, til tross for at det aldri har vært den tiltenkte bruken.
De samme samtalene har ført til at forsterkeren kan stables, slik at et tårn av dem kan opprettes og skjules sentralt, med høyttalerkabler som sniker seg inn i forskjellige rom i huset.
Vi kan ikke forestille oss at mange ikke-audiofile kjøpere finner seg selv med behovet eller ønsket om å stable forsterkere, men det er likevel et alternativ.
Sonos-produkter har alltid med vilje vært iøynefallende i design, men forsterkeren er den skjulteste ennå.
Bare tilgjengelig i matt svart og med bare tre berøringsfølsomme ‘knapper’ foran (spill / pause og to som er kontekstsensitive, men vanligvis brukes til å endre volum), det smelter utrolig bra sammen.
Du vil heller ikke høre det i aksjon takket være en skorsteinlignende design som passivt holder de tettpakkete innmaten kjølig og stille.
Funksjoner
Forutsigbart er baksiden av forsterkeren der du finner tilkoblingene, som nesten er identiske med Connect: Amp. Du får et par høyttalerterminaler, selvfølgelig, to Ethernet-kontakter (forsterkeren kan fungere som en Ethernet-bro for andre enheter, hvis du trenger det), en stereo analog inngang og en subwooferutgang.
Det er kanskje det sistnevnte som er mest interessant, fordi det betyr at du kan legge til en sub til et Amp-basert system uten å måtte punge ut for Sonos egen, dyre, trådløse Sub.
Men enda mer interessant og nyttig er tillegget av en HDMI-kontakt som gir forsterkeren alle TV-partnerskap-funksjonene til den dinky Sonos Beam soundbar.
Koble forsterkeren til TV-en din, og HDMI-CEC vil bli brukt slik at de to blir interoperable: Forsterkeren vil automatisk bytte til TV-lyd når du slår på TV-en, og fjernkontrollen på din telefon vil for eksempel endre lydstyrken til forsterkeren. Det kreves nesten ikke noe oppsett, og resultatet er et sømløst integrert AV-system.
I likhet med Beam er forsterkeren ment for ganske enkle systemer med bare et par kilder som er koblet direkte til TV-en, og lyden blir deretter fjernet og sendt til forsterkeren via HDMI ARC.
Det vil gjøre det for begrensende for kraftbrukere med mange kilder, men det er liksom poenget.
Når det er sagt, er ‘riktig’ surroundlyd et alternativ, hvis du vil ha det. Du kan enten, som du kan med Sonos soundbars, legge til to av selskapets høyttalere (Play: 1s gir mest mening), eller du kan legge til en ekstra Amp og to standard, passive høyttalere du velger.
Sistnevnte er faktisk det bedre valget, lydmessig sett, da det gjør det mulig å lage et system som bruker fire identiske høyttalere, eller minst fire fra samme område. Dette gir en langt mer konsistent surroundlydpresentasjon enn å blande tradisjonelle hi-fi-høyttalere og Sonos trådløse høyttalere.
Og ja, vi snakker virkelig fire høyttalersystemer her: Forsterkeren er designet for å fungere uten en dedikert senterkanal. I stedet skaper det et såkalt ‘fantomsenter’ gjennom smart prosessering.
Oppsett bak og Dolby Atmos er forutsigbart ikke støttet. 4.0 eller 4.1 (med en subwoofer) er det maksimale systemet mulig, og vi tror det passer bra til publikum.
I den andre enden av lydspekteret kan forsterkeren også settes til utgang i dobbel mono, slik at hver av de to høyttalerne som er koblet til den, får det fulle stereosignalet. Dette kan være nyttig hvis du bruker Amp til å drive taket eller utendørs høyttalere som du ikke har tenkt å lage et skikkelig stereobilde fra.
Om temaet takhøyttalere og utendørshøyttalere har Sonos inngått et samarbeid med Sonance for å lage et utvalg høyttalere under Sonos Architectural by Sonance-banneret.
Det er viktig å merke seg at dette ikke er typiske Sonos-høyttalere - de er ganske enkelt passive høyttalere designet for å fungere godt med Sonos-komponenter fra estetiske og lydperspektiv.
Hvis du kobler forsterkeren til et par Sonance-høyttalere, kan du bruke Trueplay-funksjonen til å stille inn lyden til rommet ditt. Dette er ikke mulig med andre høyttalere.
Generelt sett er imidlertid forsterkeren designet for å være veldig fleksibel når det gjelder partnering av høyttalere. Den største forbedringen i denne forbindelse over Connect: Amp er en økning i kraft fra en veldig respektabel 55W til en virkelig betydelig 125W. Det gjør det langt mer i stand til å drive større, mer krevende høyttalere.
Den har noen skikkelige hi-fi-legitimasjoner, men Amp har også alle musikkstrømningsferdighetene til søsknene i Sonos-familien.
Det betyr at den kan spille praktisk talt all musikken under solen, fra mer eller mindre alle musikkstreamingtjenester du noen gang har hørt om (og en belastning du ikke har), og kan samarbeide med andre Sonos-enheter for å fylle hele huset med låter.
Sonos-appen er like flytende og intuitiv som alltid, og fremdeles ligaer foran hav av etterlignere, men selskapet beveger seg mer og mer mot en håndfri fremtid.
Forsterkeren har ikke innebygde mikrofoner, men den vil svare på kommandoer utstedt via Alexa- eller Siri-drevne enheter. Spotify Connect og AirPlay 2 er også ombord, så du trenger aldri åpne Sonos sin egen app hvis det skulle være ditt valg.
Samlet sett er Sonos rett og slett best på streaming av flere rom, og Amp endrer ikke det.
Det eneste potensielle tilsynet i øynene til den seriøse hi-fi-publikummet vil være den fortsatte mangelen på høyoppløselig musikkstøtte, men vi forestiller oss ikke at mange mennesker i Sonos målmarked blir altfor utsatt.
Opptreden
Etter å ha gjort beinarbeidet slik at du ikke trenger det, kan vi bekrefte at Sonos Amp er i stand til å kjøre et bredt utvalg av høyttalere. Selv et par ganske store $ 9,00 ATC SCM50s høres ikke underdrevet ut.
Når det er sagt, har ikke Amp subtiliteten eller nyansen til å gjøre reell rettferdighet til en høyttaler som den, og et par kvalitetshøyttalere i $ 200- $ 400-serien gir mest lyd.
Elac B5.2s på $ 200 (£ 199 / rundt AU $ 370) er et godt valg, eller hvis du kan strekke budsjettet litt, er de minimale B&W 607 standmounters ($ 600 / £ 400 / rundt AU $ 750) eller lignende priset Fyne Audio F302 gulvstandere fungerer fantastisk.
Når du har koblet til de valgte høyttalerne, er det verdt å eksperimentere med Loudness-funksjonen, som du finner i delen Rominnstillinger i appen og som er slått på som standard.
Etter vår erfaring vil det å slå av det resultere i en litt subtilere, mer nyansert levering, men med dine spesifikke høyttalere i ditt spesifikke rom, kan det høres at Amp høres bedre ut med Loudness igjen.
Når det er avgjort, kan du gå inn i den virkelige virksomheten med å nyte musikken din - og nyt den du vil. Sonos Amp er underholdningsfag, og leverer alt du sender den med spennende slag og angrep.
Ikke at presentasjonen er bark og ingen bit: det er detaljer bak det første treffet på hver tone og en total tonebalanse, fra dyp, strukturert bass til glitrende, aldri lys diskant, som gjør forsterkeren til en morsom og trofast venn til alle sjangre. av musikk.
Det er også en imponerende filmmaskin. Denne fantomsenterhøyttaleren fungerer bra, og gir mer fokus enn typiske tokanalsystemer klarer, spesielt når det gjelder dialog.
Men det overordnede lydbildet er også fantastisk bredt og romslig, og gir atmosfære i spar, men med individuelle effekter som er nøyaktig plassert i et tredimensjonalt rom.
Alt dette sagt er ikke Forsterkeren perfekt, og sammenlignet med de best lydende streamingkomponentene (for eksempel Bluesound Powernode 2i), er det bare en touch unsubtle. Det mangler den dynamiske nyansen på lavt nivå som virkelig formidler følelsene til et spor, og resultatet er en presentasjon som ikke tilfredsstillende belønner gjentatt, analytisk lytting.
Det kan bli litt oppslukt av de mest innebygde delene av et spor også, som koret til Alt-Js 'Every Other Freckle', som høres rotete og uorganisert ut i stedet for nøyaktig ordnet.
Kanskje det nivået av hi-fi-raffinement ikke er det du leter etter, og det er greit, men Amps premium-pris og premium-ambisjoner garanterer premium-sammenligninger, og sannheten er at det er alternativer der ute som bedre kan organisere et spor og transportere deg til den emosjonelle kjernen mer effektivt.
Endelig dom
La det ikke være tvil; kombinert med et godt par høyttalere, er forsterkeren den best lydende, mest hi-fi-komponenten Sonos noensinne har produsert. Men det er også vanligvis Sonos på den måten det er en glede å bruke og leve med.
Det som er overraskende er hvor utmerket det er når det brukes sammen med en TV. Sikkert, hvis du allerede ser på en Playbar eller Playbase, oppfordrer vi deg til å vurdere Amp og et par høyttalere i stedet.
Utgiftene vil være litt høyere, men du vil ende opp med et system som høres vesentlig bedre ut, og som også integreres mer effektivt på telefonveien din.
Men til tross for det, kan vi ikke unngå å kritisere forsterkeren for en liten mangel på subtilitet sammenlignet med de beste streamingkomponentene til en lignende pris og gode hi-fi-komponenter som koster mye mindre.
Sonos Amp er morsomme, men den leverer ikke helt den subtiliteten og sofistikasjonen du har rett til å forvente når du bruker denne typen penger på hi-fi-sett.
Alt det er sagt, det er mange grunner til at du kan velge Sonos fremfor en rival som Bluesound som et helhus-system, og hvis du er fast i Sonos-leiren, men leter etter noe litt mer seriøst, vil forsterkeren sannsynligvis krever oppmerksomhet.
- Beste stereohøyttalere: de beste bokhylle-, gulv- og Hi-Fi-høyttalerne i 2022-2023
