Sjansen er stor for at Windows PC- eller Mac-høyttalere har middels, om ikke forferdelig lydkvalitet. Eller kanskje de er anstendige, men ikke helt gode nok til å virkelig nyte den musikken eller spillene du bruker tid på å lytte til.
Hold øye med Creative Sound Blaster X3, en USB DAC (digital-til-analog-omformer) med en hodetelefonforsterker som kan produsere virtuell 7.1 surroundlyd, og tilbyr en rekke måter å forbedre lyden som kommer ut av datamaskinen eller spillkonsollen.
Det er som et eksternt lydkort som er kompatibelt med PS4, PC og Mac og har den ekstra bonusen å huske SXFI, Creative's lydteknologi som simulerer 3D-lyd i et par stereohodetelefoner.
Det er en solid lydoppgradering - men er det verdt $ 119 (£ 109, AU $ 179)? Ja og nei.
Pris og utgivelsesdato
Creative Sound Blaster X3 kom ut i 2022-2023 til $ 119 (£ 109, AU $ 179) - rett rundt kostnaden for et internt lydkort, men med den ekstra bonusen at den er kompatibel med de fleste store spillkonsoller.
Design
Creative fant en måte å gjøre ting enkelt, men likevel gi forskjellige veier å forfølge på en gang. Den primære inngangen er den store knotten i midten som styrer et par forskjellige ting, avhengig av oppsett. De tre knappene som er lagt ut foran demper mikrofonen, endrer lydmodus og slår Super X-Fi på eller av.
På baksiden er det ikke mindre enn sju porter. USB-C er strømporten, mens resten handler om lydvariasjon. Den optiske utgangen fra Toslink er der hvis du vil sette opp TV-en eller spillkonsollen din på den måten. En 3,5 mm line-in-port er kanskje den enkleste og vanligste av dem alle. Da har du fire line-outs for lydanlegg.
Det er ingen strømstein i esken, så ideen er at den tilkoblede enheten skal drive X3. Koble den til en datamaskin eller konsoll, og den vil trekke strøm derfra. Det fungerer med strømadaptere som er koblet til veggen, men lyden må da komme inn fra inngangsporten.
På forsiden er det separate mikrofon- og hodetelefonkontakter, som kan fungere uavhengig, eller sammen, hvis du har koblet til et spillhodesett som bruker begge kontaktene.
Kronefunksjonen fremfor alt er Creative sin egen Super X-Fi lydholografi, selskapets imponerende virtuelle surroundlyd-teknologi.
Oppsett
Vi syntes ikke Sound Blaster X3 var vanskelig å sette opp, men vi bør også merke oss at det er flere forskjellige konfigurasjoner og innstillinger å merke seg. Du trenger også Creative's Sound Blaster Command-app på iOS eller Android for å gjøre det lettere for noen av funksjonene, spesielt Super X-Fi. Hvis du for eksempel aldri har brukt Super X-Fi før, må du laste ned appen for å kartlegge ansiktet og ørene og lage en personlig lydprofil. Hvis du allerede har en profil, er det enkelt å koble den til Sound Blaster Command-appen, som deretter bruker den på X3.
Det er også et Sound Blaster Command-skrivebordsprogram for å administrere PC- eller Mac-tilkoblingen. Nøkkelen der er at X3 må kobles til datamaskinen. Ikke en stor sak hvis du har ekstra porter, men en plage hvis du har begrensede porter, som på en hvilken som helst nyere MacBook du kan tenke deg. Kreative pakker med flere innstillinger og funksjoner i desktop-appen sammenlignet med mobilappen, men mye av det du virkelig trenger er i begge.
Da vi først testet X3, koblet vi den til en PS4 gjennom en av USB-portene, der konsollen kjente den igjen som et diskret USB-hodesett. Det betydde at vi kunne koble de kablede hodetelefonene vi ønsket til X3s hodetelefonkontakt og lytte til handlingen i hvilket spill vi spilte.
Det var imidlertid advarsler. Mens vi kunne løpe gjennom de forskjellige EQ-modusene og kjøre Super X-Fi når som helst på en konsoll, var 5.1 og 7.1-surroundmodusene ikke tilgjengelige. I appen banket vi på glidemenyen for lydopplevelsen, og fant ut at vi kunne velge mellom over 30 forhåndsinnstillinger. Noen av dem var spesifikke for populære spill, som Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike, Overwatch og Arena of Valor, mens andre var generelle for typer spill eller musikalske sjangre.
EQ kan tilpasses, så hvis du har endret ditt eget mesterverk, kan du lagre det og bruke det som standard hver gang du slår på X3. Vi prøvde det og fant et par tilpassede forhåndsinnstillinger vi likte å bruke til spill og filmer. Desktop-appen tar det videre med mer intrikate måter å ringe noen lydelementer opp eller ned.
Vi fant også ut at vi kunne lagre flere Super X-Fi-profiler på enheten, noe som betyr at familiemedlemmer kan bytte til sine egne, forutsatt at de kjenner igjen datoen de opprettet kontoen. Det er ingen måte å navngi en profil, ellers.
Opptreden
Fra et lydperspektiv kan X3 håndtere opptil 32-bit ved 192KHz, og plassere den over omtrent alle hodetelefoner du sannsynligvis eier (til tross for audiophile-utstyr). Forsterkeren inne er et nikk til mer kresne lydlyttere, der Creative sier at DAC og Super X-Fi er i stand til å skyve ut flott lyd til dem.
Vi liker Super X-Fi av den enkle grunnen til at det får lyd til å høres ut som ingenting annet gjør. Alt resonerer og det bredere lydbildet er lett å sette pris på. Visst, det er ekstra etterklang som noen ganger får et studiospor til å høres ut som det er live, men vi graver det uansett. Husk deg, det er ikke nødvendigvis Creative sin intensjon. De vil etterligne hvordan et rom høres ut, ikke et konsertsal, og i den forbindelse vil vi si at resultatene er helt subjektive.
Hodetelefonprofilene vokser sakte, men i det minste populære fra Apple, Beats, Sennheiser, Bose, AKG og Sony er der inne. Vi vil gjerne se mye mer, men i det minste er det ikke en karrig liste. Vi prøvde minst åtte forskjellige hodetelefoner, fra over-ører til ører, for å måle hvor konsistent X3 kunne være under varierende forhold.
Den eneste tingen vi vil se er at Creative åpner Super X-Fi for mer personlige preferanser, eller i det minste tilpassede forhåndsinnstillinger. Hvis effekten allerede er kartlagt til brukeren, bør det ikke være en høy be om å kunne justere visse detaljer, i stedet for bare en grunnleggende EQ. Det er for eksempel vanskelig å senke reverb-effekten, som vi tror kanskje ikke passer for musikk, spesielt.
For filmer eller show hadde vi ikke en full hjemmekino-mottaker og 5.1-kanals oppsett for å teste surroundlydkvaliteten i et rom. Det vi vet er at X3 bare gjør 5.1 med Dolby Digital Live. Det er ingen Dolby Atmos 7.1 eller DTS-støtte. Heldigvis er 5.1 surround vanlig, og så prøvde vi det med det begrensede oppsettet vi hadde mens vi så sesong 4 av The Man in the High Castle, og kom bort og følte at vi helt klart manglet hele spekteret.
Vi la merke til noen nyanser når vi sammenlignet musikkavspilling med spill. Av grunner som vi ikke er klar over, slår forhåndsinnstillingen for musikk tre ganger betydelig tilbake. Vi prøver å begrense sibilansen, men effekten var overivrig, så vi løftet den nærmere det nøytrale punktet i EQ og fant en fin balanse med litt økt bass.
Vi gjorde ikke det med spill, skjønt. Vi prøvde forskjellige forhåndsinnstillinger, som Footsteps Enhancer når vi spilte Wolfenstein: Youngblood, og Call of Duty en mens vi skjøt oss gjennom den siste tittelen Modern Warfare, og likte resultatene.
På en PC leverer 7.1 virtuell surround som annonsert. Da vi ble bakhold eller skutt på bakfra, fikk lyden det til å føles som det var akkurat der det kom fra. Det er den slags oppsiktsvekkende lydeffekten vi ønsker når vi spiller i en stram situasjon. Vi fikk aldri prøve det, men atmosfæriske spill, som The Last of Us eller Alien: Isolation, ville virkelig bli levende med Super X-Fi og 7.1 surround som fanger alle de myke og fjerne lydene.
Hvis vi bare kunne oppleve det samme på en konsoll. Ikke at det var dårlig - vi likte Super X-Fi-effekten på PS4-spill - bare at det hadde vært annerledes med det som et alternativ.
Spillere som liker å spille inn voiceover mens de spiller, kan enkelt gjøre det med X3 ved å bruke mikrofonkontakten. Vi gjorde noen tester og kom overrasket bort med den resulterende klarheten. Vi er ikke helt sikre på hvor lav du kan gå på mikrofonkvaliteten, men hvis du har noe anstendig, bør du kunne få noe godt nok til å legge ut på nettet.
Endelig dom
Sound Blaster X3 er et eksternt lydkort bygget for å fungere i stasjonære situasjoner, der du har parkert deg foran en datamaskin, konsoll eller TV og ønsket å fange essensen av innholdet som er tilpasset dine egne ører. Så subjektivt som lyd ofte er, regner vi med at selskapet fikk det stort sett akkurat her.
Mer justering mellom stasjonære og mobile apper ville vært fint, og Super X-Fi, flott som det er, ville bare blitt bedre hvis brukerne kunne finjustere det slik de vil.
Likevel, hvis du har et sterkt behov for en oppgradert lydopplevelse på din PC eller Mac med Super-XFI, eller ønsker å få bedre lyd fra PS4 og Nintendo Switch, er denne DAC / Amp-kombinasjonen et solid valg.
- Leter du etter noe mer bærbart? Ta en titt på vår beste bærbare DAC-runde
